目前美國有36個州和聯邦政府有死刑法律，其余各州和首都哥倫比亞特區沒有死刑，包括2009年3月廢除死刑的新墨西哥州。在這些沒有死刑的地區，大部分的最高刑罰是“無期徒刑，不得假釋”。另外，死刑在美國是分開審判的(各州規定不同)——也就是說，如果檢方要判被告死刑，必須提前提出，只能在死刑和非死刑之間選擇(審判期間不能判有期徒刑)。此外，在美國，罪犯有選擇陪審團制度的權利，陪審團制度要求100%通過，所以受審率極高，除了罪大惡極的罪犯(如連環殺手)，很難判處死刑。即使可以，由於美國的審判周期極長，拖延到兩三年也是正常的，州和聯邦各方的上訴程序曠日持久，費用昂貴，甚至超過執行無期徒刑的兩三倍成本。
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