國際私法最早的立法是中國唐代的《永惠法》(見國際私法)。在西方國家，國際私法最早的立法是1756的《巴伐利亞民法典》。此後，關於國際私法的立法逐漸增多，壹些國家在民法典中有所規定，如《法國民法典》第3條1804；有的國家在民事執法法中規定，如德國民事執法法1896；有的國家將其制定為單行法，如1975《德意誌民主共和國國際民事、親屬和勞動關系及國際經濟合同法法律適用法》；有些國家將其散見於壹些單獨的單行法中，如羅馬尼亞和保加利亞的國際私法立法。國際私法立法有由簡單走向復雜的趨勢。例如，捷克斯洛伐克1963的國際私法和國際民事訴訟法包含68條，而瑞士1979出版的聯邦國際私法草案包含196條。