民法通則是關於民事活動(即公民或法人為了某種目的設立、變更、終止民事權利義務的行為)中壹些同性問題的法律規定，是民法體系中的壹般法律。保障公民權利；屬於實體法。
民法通則不是民法，只是民法的壹小部分。在國外有民法典的國家，中國的民法相當於別人的總則。民法通則只是對其他民法的概括。其他民事法律沒有規定或者規定不明確的，將采用民法通則進行原則性規定。
壹般來說，民法壹詞不單獨使用，多見於民事法律關系、民事法律行為、民事法律事實等。也可以理解為涉及民事法律關系的法律。如:民法通則、合同法、侵權法等。