古印度人發明了包括“零”在內的十個數字符號，還發明了現在普遍使用的定位計數的十進制方法。由於位置計數，同壹個數字符號由於位置不同，可以表示不同的值。如果壹位沒有數字，就在上面寫“0”。“0”的應用使十進制方法更加完善，意義重大。
十個數字符號後來被阿拉伯人傳到歐洲，被歐洲人誤稱為阿拉伯數字。由於計數采用十進制方法，阿拉伯數字筆畫簡單，書寫方便，看起來清晰，特別是用於書面計算時，計算非常方便。所以隨著歷史的發展，阿拉伯數字逐漸在各個國家流行起來，成為世界通用的數字。