心肺死亡其實指的是普通的傳統臨床死亡標準，因為我們國家還在用這個舊的死亡定義，就是心臟驟停和呼吸驟停。但實際上，在臨床死亡的前幾分鐘，如果發現及時，積極搶救，部分患者仍有可能搶救過來。因此，臨床死亡的發生並不意味著“個體死亡不可避免”，而只是壹種“心臟驟停、呼吸驟停”的狀態。
正是因為我國對死亡的定義是臨床死亡，腦死亡患者沒有法律依據來判斷其死亡。但目前很多歐美國家都實施了腦死亡法。