學生時代，撒貝寧文武雙全。他在撒貝寧讀高三的時候，參加了北大舉辦的全國重點高中優秀學生夏令營，以優異的成績保送到了北大法律系。撒貝寧也說，他完全不知道高考有多痛苦，因為他上大學沒有高考。
撒貝寧上了北大之後，還是壹如既往的優秀，所以大四的時候被保送去北大讀研究生。學業壹帆風順的撒貝寧，在事業上也壹帆風順。當時央視去北大招主持人，撒貝寧順利通過面試，成為央視主持人。這個節目是法制報道，讓撒貝寧紅遍全國。