秦始皇的兒子胡亥，被始皇帝下令向趙高學習法律。
秦始皇三十七年(公元前211)，秦始皇外出巡遊。左丞相李斯緊隨其後，右丞相馮前往留京。小兒子胡亥想去巡遊，要求跟著他。秦始皇答應了他。十壹月，去雲夢，祭九嶷山虞舜。
為了達到徹底專制的目的，趙高對胡亥說了很多“講道理”的話，大意是說胡亥年輕，沒有經驗，皇帝應該少見大臣，以免在他們面前暴露自己的弱點。如果能住在宮裏聽趙高匯報，有他們做“頂梁柱”幫忙，國家會治理得更好。
胡亥說得有道理，他願意留在後宮裏尋歡作樂。從此朝鮮的壹切政治事務都由趙高壹人獨斷專行。？
趙高雖然當政，但也害怕群臣聯合起來反對他。為了試探大臣們對他的真實態度，趙高精心策劃了壹場將在歷史上臭名昭著的政治事件:指鹿為馬。