總則是法律中以明確的含義開始的部分，支配著全篇。壹般來說，任何結構復雜、有“章”級的法律都有總則。總則的內容壹般包括立法依據、立法任務、立法目的、基本原則、調整對象等。這些內容體現了壹部法律的立法精神，起到“提綱”的作用。人口與計劃生育法是指導、規範和保障中國人口與計劃生育事業發展的重要法律。作為這部法律的總則，本章共八條，規定了這部法律的立法目的和依據；實行計劃生育是國家的基本國策；開展人口與計劃生育工作與提高婦女素質和地位的關系；依法行政；人口和計劃生育工作的領導機關；政府有關部門在人口與計劃生育工作中的職責分工；有關社會團體、企業事業單位和個人在人口與計劃生育工作中的職責；獎勵等內容。本章規定的上述內容在整個人口與計劃生育法中均有體現。《人口與計劃生育法》其余各章均以總則為基礎，貫穿總則的基本精神和原則。