根據發明的內容，發明可以分為產品發明和方法發明兩大類。
產品發明是指由發明人的創造性思想所制成的各種產品，如機器、設備、儀器、設備等。它還包括通過各種方法制備的各種組合物或化合物。
方法發明是指發明人創造性地構思的技術方案，應當包括產品的制造方法、使用方法、傳達方法、加工方法、具體使用方法和新的使用方法。在技術開發和新產品開發過程中取得的成果，因其技術水平較高，應申請發明專利。某廠提出了改進空氣壓縮機的設計方案，可行，實施後的效果將大大降低生產成本，提高機械性能，故該方案可申請發明專利。
申請發明專利的技術可以是對某壹學科或某壹技術領域帶來革命性變化的開創性或開拓性發明，也可以是在現有技術基礎上進行局部改進和發展的改進發明。而發明專利申請審批時間相對較長，授權率相對較低。