蘇三，原名周玉潔，明代山西大同地區周家莊人。她五歲時，父母雙亡，被拐賣到青樓，改姓蘇。當時青樓裏有兩個妓女，她排名第三，於是改名為蘇三。“玉堂春”是她的花名。蘇三天生麗質，聰明好學，精通鋼琴、象棋、書法和繪畫。
王景龍，壹個官員的兒子，遇見了蘇三，壹見鐘情，有密切的過去，並作出了永恒的愛情誓言。在那裏不到壹年，王景龍被老鴇趕出了家門，所有的錢都在他的床上。
蘇三要求王景龍努力工作，並發誓不再追隨他人。王景龍刻苦學習，第二次進京趕考，考上了第八名進士。老鴇將蘇珊偷偷以1，200兩白銀的價格賣給了山西的馬販子沈宏做妾。沈紅準備帶蘇珊回老家。沈紅長期在外經商，其妻皮實與鄰居趙昂有染，與趙昂合謀毒殺沈紅，誣陷蘇珊。又以壹千兩銀子賄賂知縣，貪贓枉法，嚴刑拷打蘇珊，逼其招供。但是，蘇珊被判了死刑，被判了死刑，而王景龍被任命為陜西巡捕。當他得知蘇珊犯了死罪後，便秘密前往洪洞縣了解蘇珊的冤情，並立即將蘇珊壹案中的人全部押解回太原。
為了避嫌，王景龍委托劉土官代為審理此案。劉受到了公正的審判，蘇三奇的冤案得到了平反，真兇被繩之以法，貪官被撤職查辦，和終於結婚了。
蘇珊幸運地以壹種傳奇的方式與王景龍重逢。明代小說家馮夢龍寫了《玉堂春有難，遇其夫》，收入《警世錄》，流傳後世。京劇和許多地方戲曲也被編成《蘇三齊傑》和《玉堂春》，廣為演出。