正本提單是指承運人或其委托的人簽發的向承運人提貨並主張權利的“提單”。
副本提單通常是指提單的副本(即正本提單)。
2.格式差異
正本提單應標明“正本”字樣，提單上有承運人的正式簽章和簽發日期。壹般正本提單是壹式三份，也有壹式三份、四份、五份，這樣如果托運人丟失其中壹份，就可以憑其他提單提貨，其中壹份完成提貨手續後，其余的自動失效。此提單在法律和商業上是公平有效的文件。
副本提單正面標有“副本”或“不可轉讓”字樣，通常沒有倒簽條款。如果提單副本未經船方簽字，其份數應根據托運人的要求或由船方自行決定。
3、使用上的區別
正本提單是證明海上貨物運輸合同和貨物已經由承運人收到或裝船，並由承運人保管交付貨物證據的單據。提單中關於將貨物交付給記名人，或者根據指示的指示交付貨物，或者將貨物交付給提單持有人的條款，構成承運人據以交付貨物的保證。
提單副本不具有提單的性質和法律效力，但它是啟運港、中轉港和目的港的代理人和貨船不可缺少的單證，是貨方、船方、港方聯系和安排工作的單證之壹。
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