明初歷史是中國民族史的重要篇章。為了更好地了解這段歷史，有必要追溯壹下從唐末到元末的歷史。自唐朝滅亡後，中國歷史再次進入動蕩時期。經過侯亮、後唐、後金、後漢、後星期五的短暫朝代，北宋與契丹南北對峙，南宋、金朝、西夏並存。
雖然在13世紀完成了元朝的統壹，但由於實行南北制的統治策略和民族等級歧視政策，元朝的地區和民族之間存在著明顯的差異。朱元璋也意識到，雖然明朝取得了軍事上的勝利，但在元朝100年的統治期間，中原的胡華也需要清理，否則很可能對明朝的統治產生隱患。此外，在清理胡華的過程中，明朝還可以有效地找出明朝支持元朝的人。
朱元璋以唐裝和法式為基礎，以行政命令的方式要求明朝人民更換衣服。任何不服從洪武朝廷命令的人都會受到懲罰，比如流放甚至閹割。總之，嚴刑峻法，高昂的法律成本，迫使明人不得不接受朱元璋的命令。