工業革命為英國女性改變地位提供了物質基礎和機會。19世紀，英國中產階級女性從被動依附於家庭轉變為新的社會角色，自我意識開始覺醒，成為現代女權主義思想的先驅。她們在家庭領域中地位和權利的變化反映了當時英國社會獨特的時代特征。
男女平等方面，19世紀的美國女性直到1921才有投票權，19世紀的英國女性直到1928才有投票權。在美國，19世紀已婚婦女的財產根本不受保護，直到1905年才變更，而在英國是1883年變更。當代中國，憲法制定之初，就明確規定婦女在政治、經濟、文化、社會和家庭生活等方面享有與男子平等的權利。
新中國成立不久，中央人民政府於5月1950日頒布婚姻法，明確宣布:
廢除婚姻制度，即廢除包辦強迫、男尊女卑、漠視子女利益的封建婚姻家庭制度；建立男女婚姻自由、壹夫壹妻制、男女權利平等、保護婦女和兒童合法權益的新的婚姻制度。禁止重婚和納妾、童養媳、幹涉寡婦的婚姻自由以及任何人通過婚姻索取財產。夫妻雙方對家庭財產有平等的所有權和處置權，有采用自己姓名的權利和繼承對方遺產的權利。