全文可分為四個部分:
第壹部分(1段):闡述人在自然狀態下的原始性格，並由此引發人們的思考。
第二部分(第2-3段):在駁斥錯誤觀點的基礎上，提出中心論點:同情心是人的本性。
第三部分(第四段):論證人與生俱來的同情心。
第四部分(第5段):論證了同情心在人類社會中的重要作用。
慈悲心，是最脆弱的，也是最容易受到痛苦傷害的，在我們人類開始用腦袋思考之前就存在了。人天生厭惡看到自己的同類受苦，這樣就不會為了尋求自己的幸福而過分傷害別人。甚至動物有時也會有明顯的同情心。
當我們看到同齡人的痛苦時，我們會感同身受，產生強烈的同情心。這種慈悲在自然狀態下比在理性狀態下更真實。拉開雙方的往往是普通人和菜市場的女人，而不是哲學家。
慈悲心讓人們在看到同類的苦難時伸出援手，即使自己處境艱難，也不會去傷害比自己弱小的人。處於自然狀態的人，即使沒有受過教育，也不願意做壞事。