九品鄭智制度建立之初,確實起到了選拔人才的作用,其選拔標準是家世、德才並重。同時,“九級鄭智制”的實行,也剝奪了州縣知事自行制定下屬的權利,恢復了中央對官員的任免,有利於加強中央的權力。但隨著時間的推移,選拔標準開始發生變化,只註重家庭背景。這使得九品鄭智制度失去了選拔人才的意義。首先,負責選拔人才的官員多為二等官員,選拔出來的人才多來自二等或二等以上的家庭,他們往往擔任高級官員。久而久之,官員的選拔權被世家大族壟斷,形成了“上品無貧,下品無紳”的門閥制度,九品中正成為貴族地主操縱政權的工具。