九品鄭智制度建立之初，確實起到了選拔人才的作用，其選拔標準是家世、德才並重。同時，“九級鄭智制”的實行，也剝奪了州縣知事自行制定下屬的權利，恢復了中央對官員的任免，有利於加強中央的權力。但隨著時間的推移，選拔標準開始發生變化，只註重家庭背景。這使得九品鄭智制度失去了選拔人才的意義。首先，負責選拔人才的官員多為二等官員，選拔出來的人才多來自二等或二等以上的家庭，他們往往擔任高級官員。久而久之，官員的選拔權被世家大族壟斷，形成了“上品無貧，下品無紳”的門閥制度，九品中正成為貴族地主操縱政權的工具。