保護區在保護生物多樣性、提供環境服務和減緩氣候變化方面發揮著重要作用，也被CBD視為促進原地保護的基本工具之壹。《生物多樣性公約》將自然保護區定義為“為實現特定保護目標而指定和管理的明確區域”。
IUCN對自然保護區的定義與之類似，但其含義更為豐富，即“通過法律或其他有效手段認可、投資和管理的具有明確邊界的地理空間，以實現對自然的長期保護，並提供相關的生態系統服務和文化價值”。
面對物種加速滅絕、棲息地退化和喪失、生物多樣性急劇下降等全球性環境危機，各國主要通過“自上而下”的方式，建立了自己的自然保護區，如國家公園、自然保護區、自然公園、森林公園等。
保護中國重點和典型的自然景觀、生態系統和瀕危物種。不同國家的自然保護區在類型、名稱、管理形式和治理類型上各不相同。
在人類歷史上，許多土著人和當地社區長期以來使用他們的傳統知識、文化、技能、做法和制度來管理、使用和保護他們的領土和自然資源。在歷史的長河中，社區保護區經歷了風風雨雨，有的消失了，有的重現了，有的壹直在不斷適應和調整。
不是只要是土著人或當地社區，就壹定是自然的守護者，也不是只要是生物多樣性豐富的地區，就壹定有社區保護區。
然而，不可否認的是，今天的地球上仍然存在著大量豐富多彩的群落保護區。無論是在陸地上還是在海上，這些社區保護區已經並仍在為生物多樣性保護做出巨大貢獻。