祖(拼音:)是《漢語通用規範》中的壹級詞。最早見於甲骨文。本義指的是祖先，在父母之上的可以稱為“祖先”。引申為對基業有貢獻的君主或言行成就為後人所景仰的人。
形聲字從顯示，和聲音。甲骨文和西周時期的銘文都是以切為“祖”而不從“兆”的。關於“氣”字的本義，或雲是男性生殖器的象形字，或雲如神之形，眾說紛紜，莫衷壹是。“祖”這個詞應該是從“氣”中分化出來的壹個特殊的詞。
祖姓來源於子姓，子姓起源於商朝。黃帝的後代。祖宗就是祖宗。祖姓在宋版《百家姓》中排名第249位。名人輩出，包括祖逖和祖沖之。源於蒙古人，屬漢文化，改姓為氏。蒙古族叫日什，是壹個很特殊的姓氏群體，也就是世代的“守墓人”。
蒙古語中“格格昭”意為“祖墳”，引申的“格根依昭日”表明是更崇高的“祖墳”，多用於對先民、王業、可汗、可汗等墓葬的稱謂。在蒙古民族歷史和商業上有突出成就的人，後被專職世襲守墓人取為家族姓氏，即稱格根依昭日。
祖先的遷移和分布:
福建省德化縣、浦城縣、順昌縣，貴州省貴陽市、威寧縣、畢節市、遵義市，廣東省東城區，甘肅省張掖市，遼寧省沈陽市，盤錦市興隆臺區、北鎮縣，新疆維吾爾自治區、香港特別行政區、澳門特別行政區農六師紅旗農場。
臺灣省、新加坡省、泰國省、馬來西亞省、印度尼西亞省、越南省、老撾省、緬甸省、美國省、英國省等地，都有祖先氏族人。雲南省曲靖市、昭通市也有祖庭，分布廣泛。有的鄉鎮，全村都是祖籍宗族，族譜記載都是中原逃難來的。