按照百科全書的解釋，典妻制是人類買賣婚姻的壹種形式。它和妓女壹樣，是正式婚姻制度的補充。“典”的意思是典當和出售。說白了就是“賣老婆”的意思。但它和真正的“賣妻”還是有壹定區別的。有“典”就有“贖”。到期可以贖回老婆，但如果過了期限還不贖回，那就是“死”，以後和妳沒關系。
典妻制度的出現大概有這些因素:1，傳宗接代觀念的影響，2。生活所迫？3.政府約束不足？4.封建社會宗法思想的影響。？
在中國古代，“夫權”和“父權制”常年積澱在女性的思想中。已婚女人依賴男人。無論她老公做什麽決定，妳都無權反駁。那時候，妻離子散制度下的女性是沒有話語權的，無論她們多麽不情願，也是無可奈何。
典型的老婆，其實就是壹個租賃和典當，對象是自己的女人。古代自然環境惡劣，人們基本上是靠天吃飯。許多農民遭受自然災害，隨時可能破產。遇到自然災害，家裏最小的都養活不了自己。這個時候，如果妳有媳婦，就拿出來當了。把媳婦典當給那些地主或者沒有老婆的人來拿錢。