熱敏紙的制作原理是在普通紙基上塗上顆粒狀粉末，其成分為無色染料苯酚或其他酸性物質，中間用薄膜隔開。在加熱條件下，薄膜熔化，粉末混合產生顏色反應。熱敏紙上的彩色字跡不穩定，容易褪色，導致文件內容難以識別。
無碳復寫紙的塗層有兩種:含顯色劑的CF層和含顯色劑的CB層。發色團是壹種特殊的無色染料，溶於非揮發性載體油中，被3 ~ 7個微米微膠囊包裹。硬寫硬印的沖擊壓力可以壓碎微膠囊，使無色染料溶液流出與顯影劑接觸，發生化學反應呈現彩色圖文，從而達到復印的目的。無碳復寫紙可分為45g/m2CB紙、47g/m2CF紙和52g/m2CFB紙。按紙的顏色分，有紅、黃、綠、藍、白五種。根據色標有藍、黃、橙、黑、紅等顏色。
現在發票、合同、條約等具有法律效力的正式文件都已經使用無碳復寫紙。