負債，是指企業因過去的交易或事項形成的、預計將導致經濟利益流出企業的現時義務。
國際會計準則委員會的定義是:負債是指企業過去的交易或事項形成的、預期會導致經濟利益流出企業的現時義務。
從債務的定義可以看出，經濟利益預期流出企業是債務的本質特征。在實踐中，履行義務所需的經濟利益的流出是不確定的，尤其是與推定義務相關的經濟利益通常需要依賴大量的估計。因此，負債的確認應結合對經濟利益流出不確定程度的判斷。如果有確鑿證據表明與流動義務相關的經濟利益很可能流出企業，則應將其確認為負債。
另壹方面，如果企業承擔了當期義務，但企業的經濟利益不太可能流出，則不符合負債的確認條件，不應確認為負債。