羅馬人自稱是特洛伊人埃涅阿斯的後代。當然，這可能是羅馬人提高社會地位的壹種方式，並不可信。
羅馬人屬於亞平寧半島拉丁民族的壹個分支(當然是“純種”羅馬人)。然後和薩賓人合並了。伊特魯裏亞人和其他古代意大利民族，然後肯定還有希臘人，因為希臘人壹直居住在意大利南部，稱為大希臘地區。羅馬公民權普遍授予外省人後，構成變得更加復雜。
希臘是羅馬的老師，羅馬的法律來自希臘雅典；羅馬神話基本來自希臘神話；羅馬政權吸收了希臘元素；在整個羅馬時期，盡管羅馬人不願意接受希臘對戲劇和體育的興趣，但許多藝術、文學和哲學仍然來自希臘。
羅馬本身在藝術上成就不多，但自有壹套。羅馬的政治體系和軍隊遠比它的老師強大。希臘最終被羅馬征服，但希臘最終影響了羅馬。西帝國崩潰後，以君士坦丁堡為首都的東羅馬帝國實際上是壹個希臘化而非拉丁化的帝國。