1883年，31歲的陸軍中尉福島安正被派往中國，開始了他的情報生涯。福島安正假扮外交官，潛入中國北方，以“視察業績”為名，對張家口、山海關、天津、奉天、營口等地進行了周密的調查。壹年後，他回到日本後，潛心寫書，將自己的調查筆記和經歷編輯成《鄰國士兵簡介》壹書。這也開啟了日本間諜工作的壹種模式。此後，許多日本間諜壹直潛伏在中國，沒有具體任務，但有意識地對中國實施偵查。這些調查為日本制定基本的對華侵略政策提供了最基本、最直接的依據。
1885年，福島跟隨伊藤博文代表團來華談判簽訂《天津條約》。福島安正借機搜集遼東半島、渤海灣等沿海地區的情報，戰略目標是調查中國清兵在這些地區的重要地理和準備情況，為日軍侵朝登陸遼東的軍事行動服務。此行使他對中國的軍備情況有了進壹步的了解，並在回到日本後提出了對華作戰的計劃。在計劃中，福島建議日本軍事部門迅速增加騎兵和炮兵部隊；建議抓緊培養熟悉中國情況、通曉中國語言的士官。建議多派高級軍官到中國實地考察，讓指揮官更熟悉中國的情況。正是通過在中國的多次實地偵察，福島安正對當時的中國做出了判斷，才說出了本文開頭的那段話。