從地理學上講，海域是指海洋中的區域性三維空間。從法律上講，海域的概念可分為《海域使用管理法》層面的海域、《物權法》層面的海域和國家主張的管轄權層面的海域:既包括《海域使用管理法》和《物權法》規定的內水和領海，也包括專屬經濟區和大陸架。
《海域使用管理法》規定，海域是指中國人民的水面、水體、海床、底土和國內水域、領海；海域內水是指中華人民共和國領海基線陸地壹側至海岸線的海域。
海域使用權是指單位和個人通過法定程序取得的海域資源使用權。《海域使用管理法》規定，海域屬於國家所有，由國務院代表國家行使海域所有權。任何單位和個人不得侵占、買賣或者以其他形式非法轉讓海域。
使用海域的單位和個人可以向縣級以上人民政府海洋行政主管部門申請使用海域，經依法批準後，發給相應的海域使用權證書。海域使用申請人自領取海域使用權證書之日起取得海域使用權。
總結如下:
邊緣海:指位於大陸邊緣的水域。
地中海:指兩個或兩個以上大陸之間的海域。
內海:指深入大陸，被大陸、島嶼或群島包圍的海域。
領海:指壹個國家管轄的合法海域。
公海:指沿海國家管轄範圍以外的廣大海域。