雖然羅馬帝國和漢帝國的形成都離不開軍事征服，但有壹個質的區別，即羅馬帝國是軍事征服的表現形式，而漢帝國是武力統壹。羅馬帝國形成後，仍然保持著民國前期的傳統。羅馬是征服者，因此羅馬公民在法律上和事實上都是國家權力的主體，而被征服省份的臣民則是被征服者，是“羅馬人民的財產”。
各省之間的地位還是有壹些差別的。漢帝國就不壹樣了。自秦統壹以來，秦國的臣民並沒有被設定為高於其他六國，征服者和被征服者並無區別。漢代也是如此。除了貴族和奴隸，其他都是“由家族和人民組成”，地位相同，既沒有特權，也沒有高低貴賤之分。所以作為當時的百姓，漢朝是統壹的，而不是被征服的，這是古人壹直強調的“正統”。
古羅馬和漢朝在治理遼闊疆域時，地方官員是由中央官員派出的。但古羅馬實行行省制度，很多地方仍保留不同程度的自治權。漢朝實行郡縣制，這是中央政府直接控制地方的壹種非常有效的行政制度。可以說延續了幾千年，直到現在仍然有現實意義。所以漢朝對地方的控制力遠高於羅馬。另外，在古羅馬，作為自己的“國家主題”，羅馬民族只是整個帝國的壹小部分，而在漢帝國，漢族人口是當時全國總人口的大多數。