劉邦率軍進入秦都鹹陽後，立即派蕭何接手秦王朝的法令狀和文書檔案。與此同時，為了爭取民眾的支持，他宣布廢除秦王朝的殘酷法律，並以歷史上著名的“約法三章”與關中的長輩們達成協議:殺人者死，受傷者傷，竊罪者賠。在當時起到了凝聚人心的重要作用。然而，漢朝建立後，簡單的法律已經不能滿足形勢的需要。於是，劉邦命令蕭何在參考秦律的基礎上，結合《法典》修訂新法。
蕭何在《法典》六章之外又增加了三章:戶法、昌盛法、安定法。家法與戶籍、稅收、婚姻、家庭有關。宣傳法律的內容是徭役招募、城防守衛等等。《穩法》規定了牛、馬、牧、後傳的內容。
《漢律》有時也指四部，包括《九章法》。另外三部分是:《過宮法》二十七條，是關於宮廷侍衛的法律；《朝鮮民主主義人民共和國法》有六章，是關於朝鮮制度的法律。十八章講的是求偶法則。四部加起來六十條，構成了漢法的基本框架，所以漢法有時也指這六十條。