在科舉時代，考生壹般被稱為“應試者”。他們要跨過四個大臺階，其中只有幾個能登上頂峰——拿下“第壹”。首先妳要通過縣壹級的考試，這叫“子考”，中者叫秀才；省考之後，這壹級考試也叫“鄉試之後”，考試成功的人叫舉人；國考後，這壹級考試稱為“會試”，成功的考生稱為貢士；貢士由皇帝監考，這壹級別的考試稱為“宮考”。中選者均為進士，前三名為丁家三元，第壹名稱為“狀元”，第二名稱為“探花”，第三名稱為“狀元”，其余進士稱為“進士出身”或“同道進士出身”。
秀才是壹種身份，舉人有做官的資格，但不壹定能做官。進士是全國統壹分布的官員，狀元、花探、第二名會留在皇帝身邊做官。