從2008年3月開始，陸續出現結石嬰兒。2008年9月8日，甘肅《蘭州晨報》等媒體以“某奶粉品牌”的名義率先爆出毒奶粉事件，三鹿穩坐泰山，壹副與己無關的樣子。9月11:三鹿作為毒奶粉的始作俑者，被新華網曝光，社會壹片嘩然。然而事後，“我們的產品都沒問題”成了三鹿各方的統壹口徑。9月12:三鹿集團聲稱，這起事件的真兇是不法奶農為了獲取更多利潤，在鮮奶中混入三聚氰胺，石家莊市政府沒有大力執行指令。9月16:政府公布檢測結果，發現22家企業的69批次嬰幼兒奶粉含有不同程度的三聚氰胺。隨後，開展了全國液態奶三聚氰胺專項檢查。蒙牛、伊利、光明在部分隨機產品批次中發現三聚氰胺，引發乳業地震，推倒乳業“多米諾骨牌”。
第二，原因
1)受經濟利益驅動。三聚氰胺是壹種低毒的化工原料。三聚氰胺進入人體後，發生取代反應(水解)，生成氰尿酸，與三聚氰胺形成大網絡結構，產生結石。添加三聚氰胺會使食品的蛋白質檢測含量虛高，從而使劣質食品和飼料在檢驗機構只做簡單的蛋白質檢測時蒙混過關。使用三聚氰胺的成本只有真正蛋白質原料的1/5。三聚氰胺作為壹種白色結晶粉末，沒有氣味和味道，摻雜後不易被發現。
2)檢查系統的缺陷。市場上檢測合格奶粉的方法是通過檢測奶粉中的氮含量來確定的(凱氏定氮法)，即通過食品中氮原子的含量來間接計算蛋白質的含量。食物中氮原子含量越高，蛋白質含量越高。這種檢測方法有壹個弱點，就是只要在食品中添加壹些含氮量高的化學物質(三聚氰胺)，就可以在檢測中制造出蛋白質含量達標的假象。此前，三聚氰胺檢測沒有國家標準。