安百裏教是唐宋以來在民間流傳的秘密宗教團體。凈土宗起源於佛教。相傳東晉時凈土宗始祖慧遠出家，在廬山森林寺與劉遺民壹起加入社會，讀佛，被後世信眾奉為楷模。北宋時期，凈土佛教協會盛行，常被稱為白蓮教或蓮花教。南宋紹興年間，吳郡昆山(今江蘇昆山)的高僧毛子淵(人稱慈昭)在民間凈土宗的基礎上創立了新教教派，稱白蓮宗，即白蓮教。早期的安百裏教崇拜阿彌陀佛，提倡念佛守戒，規定信徒不得殺生、偷盜、奸淫、說謊、飲酒。它號召信徒祭祖，是壹個半僧半俗的秘密團體。它的教義很簡單，它的經文很容易理解。為下層階級所接受，常被用作組織民眾反抗壓迫的工具。元明時期，安百裏教多次組織農民起義。傳至清初，發展為反清秘密組織。雖然屢遭清政府鎮壓，但到了嘉慶元年(1796)，安百裏起義已經發展成為嘉慶年間最大的壹次起義。