“美育”壹詞最早是由德國美學家席勒使用的。中國第壹個使用“美育”壹詞的人蔡元培先生,在《普通哲學》中提出了“美育”的概念;1903年,王國維在《論教育的目的》中全面介紹了西方美育理論。
柏拉圖的美育思想是美育思想史的源頭之壹,對包括蔡元培先生在內的後世美育研究者產生了重要影響。柏拉圖的美育思想主要體現在他的對話錄《理想國》和《法律》中。
柏拉圖的美育思想有幾個特點。
首先,美育主要是藝術教育,他完全把藝術變成了服務於他的社會政治理想的工具。
其次,柏拉圖也註重美育的方法,他知道藝術對人的作用是潛移默化的。美育引導安靜馴服的人變得堅強剛毅,促進粗暴暴戾的人變得溫柔真誠。
最後,柏拉圖主張美育與教育通史是相互滲透的,甚至是同壹的。"教育首先是通過阿波羅和詩人進行的."