柏拉圖早期傾向人治，在《理想國》中強調掌握哲學的人對人的統治。
柏拉圖的哲學王統治不是靠壹個聖人，而是靠掌握各種美德的不同階級，他們之間有壹定的制約與合作。
他的變態政權是暴君政權、寡頭政權和暴民政權。雖然他的壹貫傾向是哲學之王統治最好，但他擔心在政治家身上會演變成最壞的，所以他認為在這些政權中貴族政權更有保障。
柏拉圖後期更傾向於法治，中後期的政治家和法律，尤其是後期的法律，更強調法治。
首先，他認為法治是必要的。因為人的性格中既有善也有惡，當理性無法控制惡的時候，我們需要某種外在的權威來約束它，而法律只是壹種外在的行為規則，是正義的象征。所以，當人的行為不能被自己內心的道德所調節時，就需要法律和法治。