20世紀80年代末，中國的社會管理思想逐漸從群眾路線向“專門工作”轉變。當時，基層組織很難在維護社會秩序方面發揮作用，鄉鎮派出所正在逐步加強“專項工作”，處理治安工作中的問題。
1988國務院批轉公安部《關於繼續加強群眾性治安聯防工作的請示》，其中壹段話為聯防隊提供了法律依據:治安問題是各種社會矛盾的綜合反映，做好治安工作有賴於社會的共同努力。街道居民和企業自己組織起來，收壹點錢，給壹些人維持當地或地方的治安，既服務了社會，也造福了自己。這種取之於民，用之於民的做法不應該被否定，應該繼續下去。
1991頒布的《NPC常務市政府關於加強社會治安綜合治理的規定》，號召城鎮居民和農村村民建立群眾性自防自治治安組織，開展多種形式的治安防範活動和警民聯防活動。在這壹時期，派出所主要負責治安聯防隊的建立。復員退伍軍人和當地社會的失業青年是這壹時期聯防隊員的主要來源。
隨著社會的發展，治安壓力的不斷加大，各地公安機關為了解決警力不足的問題，開始在社會上招聘臨時人員。
警力不足是長期困擾中國社會治安的重要問題。按照警力與人口的比例，中國是萬分之十壹到十二，而國際平均水平是萬分之三十。這個缺口是由保安這支隊伍補上的。全市各派出所的聯防隊員來自派出所轄區內各單位，人手不足時從社會上招聘。公安部政治部隊伍管理處處長李穗芳曾表示，全國約有46.7萬個治安聯防組織，其中公安機關管理的約20萬個，公安機關自行招聘的保安約36萬人。
大河報2004年的數據顯示，除去交通協管員和治安巡邏員，河南省公安機關聘用的保安和聯防隊員約有6萬人，相當於河南總警力的壹半。據壹些專家統計，目前我國保安人數在654.38+0萬到200萬之間。