在世界上所有的古代語言中，梵文文獻的數量僅次於漢語，內容極其豐富。但由於中國古代語言的原因，今天有四部經典，即梨俱吠陀、三吠陀、耶利吠陀和阿達瓦吠陀，以及兩部史詩《摩訶婆羅多》和《羅摩衍那》，只有少數數學家研究才有用。為了避免重蹈四大經典小說和他的兩部史詩的覆轍，最有效的辦法就是翻譯成現代社會廣泛使用的白話文。
但是《二十四史》的翻譯難度超出了壹般人的想象，也超出了主編許嘉璐的預期。能承擔這壹任務的，必須是熟悉中國歷史，精通古今漢語的專家學者。特別是對於天文等專業的翻譯，除了單詞的基礎知識，還要有古今相關的專業知識。只有少數學者具備上述能力。用“搶救”二字來形容當時(1991年)的緊迫感。《史記》是從《史記》到《明史》共24種史料的集合。
清朝乾隆皇帝制定《二十四史》，其中“正史”壹詞特指“二十四史”。根據《四庫全書》規定，正史類“未經陳水扁評價，不得濫發”。未經皇帝批準，不得載入史冊。其中，清朝乾隆皇帝指定的“二十四史”、“正史”，指的就是“二十四史”。二十四史是中國24部古代史書的總稱。按照歷代記載的歷史順序，有《史記》《漢書》《後漢書》《三國誌》《晉書》《宋書》《南齊書》《二書》《陳書》《魏書》《北齊書》《周書》《宋書》。以《二十四史》為代表的史記，在中華文明史上占有極其重要的地位。這二十四史，以原始記錄、傳記、表格、記錄的形式，縱橫交錯，條理清晰，記錄了各個朝代的大致歷史。
二十四史是中華民族兩千年來書寫的壹部民族歷史演變史。史籍的編纂和整理，古史的註釋、翻譯、評價和編纂，是中國歷代政治領導人維護國家歷史連續性的義不容辭的責任。在壹定時期內，國家組織整理國史。官方版畫的制度體現在宋代版畫技術的成熟，並委托教育機構使之成為國家版。自宋代以來，宋代有17部書院史，明代有21部書院史。1739年，清乾隆皇帝命名二十四史，全面出版。20世紀50年代，中華人民共和國成立後，毛澤東主席指示動員全國各地的人才來標點20年的“二十四史”。這是民族歷史上第壹次符合時代要求的現代化。20世紀以來，漢語書面語學科完全轉變為現代漢語。1991年，許嘉璐先生根據訓詁學原理主持翻譯了二十四史原文，歷時13年。這既是民族史的進壹步現代化，也是對自治史以來傳統的繼承，體現了當下的歷史精神，更是對用古代漢語書寫的民族史的全面搶救性解讀，為後人留下壹部通俗易懂的民族史。