所謂“價值”，壹般是指“規模”。在社會生活中，對於個人而言，“價值”具有“有用性”和“可行性”的特征(這些特征來源於民法中的“物”)；對於人際關系(社會關系)“價值”有“等價交換”的要求。只有按照“等價交換”，才是合理的，才是符合“公平正義”的。(註:這裏的“等價交換”不同於買賣關系中的“等價交換”。在社會生活中，有時幫助弱者可能是免費的，但從整個社會體系來看，強者幫助弱者也可以看作是強者對弱者的“補償”，符合“等價交換”的要求。)
這裏強調“價值”二字，是因為每個人在社會生活中都與他人存在“交換關系”(交易、交換、交流是壹組同義詞)，完全孤立的人是不存在的。那麽，道德和法律作為調整人際關系的兩種手段，追求的是與“公平正義”相同的價值標準(價值尺度和價值)。
道德和法律的區別，首先是社會層面。道德屬於意識形態層面，或者說意識形態，而法律屬於上層建築，是國家和社會的管理者通過權力資源建立起來的“武器”和“工具”。
其次，道德具有靈活性和主動性；而法律是滯後的。隨著社會生活的不斷發展變化，價值尺度也應隨之調整。這首先體現在人們的頭腦中，認為處理某些人際關系“應該怎樣”和“不應該怎樣”。法律只有在人們有了新的認識之後才會制定和修改。比如如何對待無家可歸的人。
第三，道德具有自覺性和積極性；法律具有強制性和被動性。行為是否符合道德要求主要采用“思想評價”的方式，從“做人”的高度評價行為的對錯。如果妳總是做不道德的事情，妳就有遠離和被別人孤立的危險(壹個人完全被社會孤立，所以很難生存)。除了“思想評價”，法律還通過強制手段直接制止違法行為。比如，“誠信”是最起碼的道德，是“公平正義”的本源和保障。不誠實的行為會受到道德上的譴責。但是，僅靠道德譴責不足以遏制不誠信行為，還需要部署法律措施將欺詐者關進監獄，這可以對壹些個人起到懲戒作用。
第四，由於道德和法律是調整人際關系的不同手段，因此具有不同的特點，調整範圍也基本不同。雖然他們有著相同的價值追求，但在內容上可能會有些錯位和脫節。比如，隨著社會的發展，道德內容發生了變化，法律規定明顯滯後，以至於壹些不良行為無法調整；或者說，法律條文具有前瞻性，相當壹部分人的道德觀念還難以接受，甚至有法不依，執法不嚴。
為政不為善，為己不為善。道德與法律既有相同的價值追求，又有各自不同的特點(利弊)，在追求公平正義、構建和諧社會方面具有互補性。黨的十八屆四中全會《關於全面推進依法治國若幹重大問題的決定》指出，建設中國特色社會主義法律體系和社會主義法治國家，必須堅持依法治國和以德治國相結合。