法律和道德有不同的功能。它們都是社會上層建築的重要組成部分，也是調節人們行為的重要手段，但它們具有不同的特點和作用。法律體現了統治階級的意誌，是國家在政治、經濟、社會等領域對其成員行為的要求，是維護社會穩定、保護人民生命財產安全、維護國家安全的要求。國家依靠法院和警察機關等強制性國家機器來確保法律的實施。強調用法律制度治理國家，用強制手段約束人們的行為，是“法治”的主要內涵。
法律在維護社會秩序、確保社會穩定方面發揮著不可或缺的作用。改革開放以來，為適應社會主義市場經濟發展的要求，我們十分重視運用法律手段規範人們的行為，並將依法治國確立為治國的基本方略。
因為沒有完備的法律體系，就不可能保證社會主義市場經濟的順利發展。雖然道德也是上層建築的重要組成部分，但它不同於法律。道德的實施並不依靠強制手段，而是通過道德教育，以其說服力和說服力，影響和提高社會成員的道德意識，使人們自覺遵守這些行為準則。道德訴諸於人的“良知”，訴諸於人內心的“道德信仰”。所謂“勸”，主要是指通過啟迪人們的道德意識，激發人們的道德情感，強化人們的道德意誌，增強人們的榮辱觀，培養和形成古人所說的“恥心”，使人們在內心形成道德行為的內在動力，形成人類道德行為最重要的基礎和前提。所謂“說服力”，是指形成廣泛的道德輿論，培養良好的道德環境，增強人們的道德責任感，使人們認識到，如果壹個人不履行道德義務或違背社會的道德要求，就會受到輿論的譴責和公眾的批評，甚至會造成事業上的挫折和失敗。
輿論的力量是無形的，但也不可忽視。強大的輿論可以對壹些重大社會問題產生重要影響。它能潛移默化地改變人的氣質和性情，改變社會風氣，形成壹定的道德氛圍。這種輿論壹旦和內心的信念結合起來，就能發揮更大的作用。