氏族社會時期，國家有“婚姻制度”，是只有氏族首領才有資格實行的婚姻制度。即女兒出嫁，嶽家必須有同姓侄女陪同。嫁過去的姐妹或奴隸自然屬於妾，姐妹妾的身份高於奴隸，就不用說了。
之後，“妃子”正式出現。家庭中的妾，雖然承擔生育子女的義務，但不能享受“妻子”的待遇。為什麽？最初的原因很簡單——妻子的家庭背景高於妾。嬪妃壹般來自卑微的家庭，甚至是戰敗方的禮物。所以，妻是“嫁”，妾是“受”。妻子出嫁時送給嶽家的財物稱為“彩禮”，而取妾時送的財物稱為“買妾錢”。
《谷亮傳》:“不可為妾為妻”。也就是說，妾是沒有資格做老婆的，有妾沒有老婆的男人還是未婚的光棍。第壹個老婆死了，就算老公有滿屋的小妾，也是個沒老婆的鰥夫，應該另找個好人家把第壹個老婆雇來。
妾的身份至此已成定局，在唐宋時期已成鐵律。《唐律略論》明確規定:“我是微賤之人”，“我懂得買賣”，“我以妾客女為妾，僅壹年半。”
如果我被提拔做老婆，那就是觸犯刑法了。壹旦事情發生，夫妻倆壹起被判壹年半有期徒刑，還是要離婚。在這樣的法律下，做了妾的女人就不再是人了，丈夫或第壹任妻子虐待小妾是常事。
《慧遠》:“妾取之，可遇君子而不可求夫妻。”原來嬪妃只是為了男女交接。她們只能和丈夫稱兄道弟，卻沒有資格稱之為夫妻。
《禮記》:“妾買者，與其賤同財產。”同樣是和老公同枕，為老公生孩子，而我小妾的身份只是壹個買來的物品。
況且中國古代是絕對的階級社會和宗法社會，子女的婚姻由父母決定。也許為了從根本上杜絕青年男女之間，尤其是不同階層之間的自由戀愛，法律條文應該嚴格規定妻妾的劃分。
《禮記》:“奔跑者為妾，父母皆賤”，“物美價廉不結婚”。也就是說，如果年幼子女自由戀愛受阻，相約私奔，女方沒有資格做妻子，雙方家庭都只認為她只是壹個妾。