絲織業起源後，直到殷商、西周才有大的發展。這壹時期，絲織業主分布在黃河中下遊、長江上遊和淮河流域。
春秋戰國時期，絲織業遍布黃河流域，各諸侯國都把發展農業和桑業生產放在經濟生活的首位，絲綢成為主要的紡織原料。絲綢業的重要產地有齊、魯、魏、鄭、魏、秦等國。齊、魯、魏是中國絲綢工業的中心，、魯茂、魏晉被認為是最珍貴的絲綢產品。
秦漢時期，黃河流域作為全國絲綢工業的中心地位得到鞏固，絲綢工業生產基本在黃河流域進行，長江流域及其以南地區主要生產麻織物。西漢絲織品的主要產地有臨淄、香邑、長安、洛陽。在東漢時期，成都也成為了絲綢工業的中心。
魏晉南北朝時期，黃河流域的絲綢業生產受到戰爭的嚴重破壞，直到北魏統壹北方，絲綢業才逐漸恢復。定州位於黃河下遊，是北齊時期的絲綢工業中心。長江中下遊的絲綢業發展迅速。
隋至唐初，黃河流域的絲綢業得到恢復和發展。二道、河南、河北是主產區，巴蜀地區的絲綢業也比較發達。安史之亂後，長江中下遊的絲綢業迅速發展。越州(今浙江惠濟)是絲綢業的中心，荊州(今湖北江陵)、宣州(今安徽宣城)也很發達。黃河中下遊的絲綢業逐漸衰落，尤其是關中地區。
北宋時期，在開封、洛陽、鎮定(今河北正定)、成都、江寧(今江蘇南京)、潤州(今江蘇鎮江)等地，都有龐大的官營絲織作坊。黃河中下遊絲綢業十分發達，以JD.COM東路、京東西路、河北東路為主要產區。宋朝南渡後，南方絲綢業發展較快，臨安(今浙江杭州)、平江(今江蘇蘇州)、梧州(今浙江金華)、常州、湖州成為新的絲綢業中心。全國絲綢工業中心已經完全轉移到了江南。
元代絲綢業仍是南盛北衰，有建康(今江蘇南京)、平江(今江蘇蘇州)、杭州、成都等地。福建已經發展成為壹個新的絲綢工業中心。
明代，長江下遊的絲綢業有了較大的發展。蘇州、杭州、湖州、松江(今上海松江)、常州和南京都是絲綢業的重要城市。清代絲織業主主要分布在長江三角洲和珠江三角洲。重要的絲織城市有江寧(今江蘇南京)、蘇州、杭州、廣州和佛山。成都平原的絲綢業在明末清初的戰爭中遭受毀滅性打擊，從此壹蹶不振。