現在“廉政”這個詞頻繁見諸報端，原意和“廉政”是壹樣的。
記錄:“問‘如果他誠實而執著，他能做什麽？”晏子對他說，“他會在水裏遊泳。" .這水多美啊！其濁不抹，其清不溢，故久矣。”晏子把水的性格比作政治的美德，認為只有保持美德像水壹樣純凈，才能去除汙垢，使政治永遠清澈公平。
以古代政治制度為主要內容的儒家經典《晏子春秋》，主張從六個方面來考核官員的清廉，廉潔，廉潔，辨偽，稱為“六度”。換句話說，壹個官員必須善良、稱職、敬業、公正、守法、明辨是非，才能“廉潔”。其實這是壹個比較成熟的廉政制度設計。
李周記錄了儒家創始人孔子對“政治”的壹個非常貼切的解釋。在回答嵇康子關於“政治”的問題時，他說:“政治家是對的。又帥又高，不敢挺拔？”即政治的根本本質是不偏不倚，光明正大。統治者身先士卒，鐵面無私，所以下面的官員不敢以權謀私。可見古人所謂“廉政”的本義，是指廉潔公正的政治。
因為人民對暴政的反抗，對善治、仁政的追求和支持，對歷代進步思想家的樸素民主思想和道德人文思想的堅持和弘揚，如為人民服務、以民為本、仁政、勤政愛民、廉潔守法等。在中國的政治傳統中，形成了優秀的廉政傳統，出現了很多真正的儒生、清官、清官，包括西漢的郅都。
根據司馬遷的《論語·顏元年》記載，郅都是歷史上第壹個“酷吏”。值得註意的是，漢代的“酷吏”不能和後世的人壹視同仁。漢代“酷吏”之酷，在於他們對權力從不手軟，執法如山。郅都忠於職守，清正廉潔，不怕家暴，敢於和有權有勢的人鬥爭；積極抵禦外敵侵略，讓匈奴聲名大噪，聞風喪膽。郅都被當時的人們稱為“蒼鷹”的殘酷的官員，後來人們稱贊他為“戰爭的將軍和國家的棋子”。
張慶傑在《史記》中對郅都的事跡有精彩的描述。漢文帝時，郅都步入仕途，成為壹名高官。他是文帝的侍從。韓晶繼承了王位，郅都被提升為中郎將。他的性格正直坦率，能“敢言”，但也能拋開感情，“當庭面對大臣”。很快受到漢景帝的重視。
漢初，豪強地主迅速擴張，橫行鄉裏，逾越國法。晉安縣世賢家族勢力強大，依靠大量宗族家族稱霸當地，多次與政府不和。地方官依習慣法而“不能為之”，於是韓晶拜郅都為濟南太守。采取以暴制暴的殘酷手段，壹上臺就殺了Xi安的首惡，實行嚴刑峻法，開創了西漢以暴制暴的先河。
漢景帝的前太子劉榮，因其母李記失寵，被廢為臨江王。中原第二年，韓晶因犯侵占太廟建宮罪，被送往朝廷受審。郅都的申斥非常嚴厲，劉榮很害怕，於是他要了壹把刀和壹支筆。他想直接給景帝寫信道歉，但郅都拒絕了。竇太後的侄子魏啟後·竇穎派人悄悄給劉融送去了壹把刀和壹支鉛筆。劉榮給景帝寫信道歉，在少尉辦公室自殺。竇太後聽到這個消息後暴跳如雷。他深惡痛絕郅都拒絕放手，並指責景帝恢復他。