哥倫比亞大學(以下簡稱哥大)成立於1754年，是英國國王喬治二世特許成立的國王學院。它是由美國七所最古老的大學組成的“常春藤聯盟”的壹員。1767學校建立了美國第壹所授予醫學博士學位的醫學院。
1858，哥倫比亞學院成立法學院。1896，校董事會正式決定使用“哥倫比亞大學”這壹名稱。
哥倫比亞大學提供35，750門課程，包括建築、藝術、商業、牙科、工程、國際事務、新聞、法律、圖書館服務、醫學和社會工作等所有文科和專業課程。主要的本科學院有:哥倫比亞學院、普通教育學院(成人學院)和工程與應用科學學院。其他學院包括:商學院、圖書館服務學院、法學院、藝術學院、文理學院、社會工作學院、內科和外科學院、公共衛生學院、牙科和口腔外科學院以及護理學院。
哥倫比亞大學的附屬學院有巴納德學院(本科女子學院)、師範學院、聯合神學院和猶太神學院。此外，哥大還有12多個研究所。哥倫比亞大學設有建築、商業、教育、國際事務、新聞、法律、醫學、護理和社會工作學院，研究生部包括藝術史、天文學、生物科學、化學、計算機科學、數學、物理、地質學、心理學、社會學、哲學、政治、宗教、電影、歷史、經濟學、英語、法語、西班牙語和東亞。
自1901諾貝爾獎頒布以來，已有48位在哥倫比亞大學學習或工作過的學者獲此殊榮。除此之外，還有7位美國科學家因為在1927成立的普平物理室的研究成果獲得了諾貝爾獎。
在哥倫比亞大學的教職員工中，8人是國家科學獎章獲得者，89人是美國藝術學院的現任成員，42人是國家科學院的現任成員。
哥倫比亞大學的其他朋友有:
艾薩克。阿西莫夫是美國生物化學家、作家，也是壹位多產作家，在撰寫科幻小說和科普書籍方面頗有建樹。
詹姆斯。卡格尼是美國演員，1974獲得美國電影學院終身成就獎。
瞧。美國棒球運動員格雷格(Greg)因為在1925-1939期間連續參加了2130場比賽，創下了棒球史無前例的記錄。
艾拉。喬治·格什溫，美國抒情詩人和作曲家。格什溫的哥哥。
奧斯卡。哈默斯坦是美國抒情詩人和音樂喜劇作家，是音樂喜劇發展史上壹位有影響力的戲劇演員。為中國觀眾所熟悉和喜愛的音樂喜劇《音樂之聲》就是他的作品之壹。
莉蓮·海爾曼是美國劇作家。
蘭斯頓。休斯是美國黑人詩人和作家，他為美國黑人文學開辟了壹條現實主義的道路。
瑪格麗特。美國女人類學家米德以其對太平洋地區未被記載的民族的研究而聞名。
托馬斯。默頓是美國天主教僧侶、詩人和多產作家。
美國物理學家I.i .拉比(1944)因發明利用原子束和分子束的磁振動觀測原子光譜的方法(1937)而獲得1944諾貝爾物理學獎。
邁克爾。美國發明家和現代物理學家的先驅。
喬治。西格爾是美國雕塑家。
萊昂內爾。特裏林是美國文學評論家和教師。他的評論很有見地。
亨利。舒爾茨，美國計量經濟學的先驅。
埃德加。美國記者在斯諾。
簡。考爾是壹位非常成功的美國劇作家和演員。
哥倫比亞大學的校友中有中國名人、、、馮友蘭、胡適和核科學家江。