美國總統由全國選民選舉產生，但不是由選民直接選舉產生，而是實行選舉人團制度。選民投票給代表50個州和哥倫比亞特區的538名選舉人。壹個總統候選人贏得超過半數的選舉人票(至少270張)就可以獲勝。
美國各州的選舉人票數與其在國會的人數相同。參議院由各州選出的兩名議員組成，而眾議院的議員人數則根據各州的人口比例決定。人口多的州有更多的眾議員，在總統選舉中有更多的選舉人票。例如，人口最多的加州有多達55張選舉人票，而阿拉斯加等人口較少的州只有3張選舉人票。雖然哥倫比亞特區沒有參議院或眾議院，但它仍有三張選舉人票。
除緬因州和內布拉斯加州按得票率分配選舉人票外，其余48個州和哥倫比亞特區均實行“贏家通吃”制，即該州所有選舉人票都給在該州獲得最多選舉人票的總統候選人。
擴展數據
美國大選投票日為6月第壹個星期壹的次日11(即10月2日-11.8之間的星期二)。因為美國橫跨6個時區，有些州橫跨多個時區，所以不同州甚至同壹個州的東部和西部的投票起止時間都不壹樣。
美國東部時間00:00(北京時間13:00)在美國東北部新罕布什爾州的兩個小鎮開始投票。阿拉斯加和夏威夷投票最晚，大約半天後(北京時間第二天早上)開始投票。
全國各地的投票站壹般都是12小時開放。美國東部時間18:00(北京時間次日07:00)，印第安納州大部分地區和肯塔基州東半部最早結束投票。美國東部時間次日00:00(北京時間次日13:00)，阿拉斯加最晚結束投票。
當地計票結果可以在投票站關閉後公布。全國初步投票結果壹般在美國東部時間22:00(北京時間次日0:00)後產生。