美國對外輸出“民主”，有意識形態因素，更有現實利益。通過相關國家的民主轉型，美國至少可以收獲三個好處。首先是根除恐怖主義的威脅。"9?在“11”事件中，19名劫機者中有15人來自美國在中東最可靠的盟友之壹沙特阿拉伯，令美國震驚。美國認識到“維護美國安全的唯壹途徑是在海外促進民主，只有這樣才能消除對美國構成威脅的根源。“在布什眼裏，全球事務是‘自由與獨裁的鬥爭’，缺乏‘民主與自由’是恐怖主義滋生的土壤。
為了自身安全，美國應該向世界其他國家大力推行民主，完善那裏的社會制度。通過襲擊阿富汗，基地組織失去了大本營，不再有能力對美國發動大規模襲擊。美國對中亞和中東“民主”的滲透和改造，正在侵蝕當地極端宗教勢力的影響力。
二是確保美國在世界上的經濟利益。中東的石油儲量就不用說了，中亞所在的裏海地區就有2000億桶之多，僅次於中東。天然氣儲量達7.9萬億立方米，僅次於俄羅斯和中東，居世界第三。美國通過“民主”轉型控制中東和中亞的政權，守住了全球油庫的大門。
第三，防範可能對美國霸權構成威脅的地區大國崛起。西方戰略家認為，東歐和中亞是“世界島”的心臟地帶，誰控制了“心臟地帶”，誰就能控制整個世界。美國對這些地區的“民主”滲透，正是為了有效遏制俄羅斯，構成對發展中的印度和中國的戰略遏制。“如果失去獨聯體國家，不言而喻，俄羅斯將重獲世界大國地位，恐怕連地區大國的地位都保不住。”
美國民主可分為國內民主和國際民主，兩者在目的、形式和手段上有很大不同。美國國內民主在這裏不是多余的。美國的國際民主是為了美國的利益而針對全世界的戰略，是以國內民主為形象大使的外交政策及其實施。它針對所有國家，尤其是不聽它的國家；其目標是確保美國霸權的延續和發展；它的手段是美國的軟硬實力。
美國國際民主采取軟實力的理論基礎是“民主和平論”。這壹理論雖然存在了很長時間，但在冷戰後達到頂峰，直接成為美國國際民主的基礎。這種理論認為，不民主的國家生性好戰邪惡；而民主國家是和平的、道德的，所以越多國家實行美式民主，世界就越安全。
采取硬實力的理論基礎可稱為“民主恐怖主義消滅論”9·11事件後，美國以反恐為名，提前攻打阿富汗，成立了美國認可的阿富汗政府。2003年3月，美國繞過聯合國發動了伊拉克戰爭，在伊拉克也成立了所謂的民主政府。美國式的國際民主是想告訴人們，只要推翻獨裁或者不合格的政府，恐怖主義就失去了生長的土壤。
然而，盡管美國輕而易舉地推翻了塔利班政權，將薩達姆送上了法庭，但美式國際民主的推進卻遠沒有想象中的順利，阿伊人民飽受混亂之苦，美國任命的政府無法控制局勢，恐怖主義也沒有得到控制。需要強調的是，布什政府反恐的主要目的不是向非民主國家輸出民主，而是維護和擴大美國的利益。