民間文學的保存和發展不僅關系到傳統社區的人們，也關系到整個人類社會的生存和發展，需要得到壹定程度的保護。從傳統知識產權制度來看，著作權法、商業秘密法、商標法、反不正當競爭法都可以在壹定程度上對民間文學進行保護。
民間文學的版權保護
民間文學藝術，如民間傳說、民間音樂、民間舞蹈等，與傳統著作權客體有很大的相似性。因此，利用傳統知識產權制度保護民間文學最重要的方式就是著作權法。傳統著作權法的這些必要屬性，沒有壹個是民間文學能夠滿足或完全滿足的，或者是不適合保護民間文學的。
總之，由於民間文學藝術作品創作的特殊性，很多民間文學作品與以往作品雷同，達不到獨創性的要求。也許，民間文學對原創性的要求並不適合民間文學的創作。
例如，有壹種觀點認為，著作權法應該從三個方面進行擴展，以保護和維護土著文化的藝術和文學作品的生命力:建立集體和公共的作者權利制度，在廣泛的群體環境中限制民間文學的保護期，利用各種知識產權制度對神聖的文化作品提供特殊保護。
用商標法和不正當競爭法保護民間文學
民間文學的表達類似於傳統著作權法的客體。著作權法或版權模式可能是保護民間文學的最佳選擇，但不是保護民間文學的唯壹途徑。其他類型的知識產權制度，如商標法和不正當競爭法，可以為民間文學提供壹些保護。
雖然商標法和不正當競爭法可能會對民間文學提供壹些保護，但這種保護仍然是有限的。因此，不正當競爭法並不是在所有情況下都是有效的補救辦法。
民間文學的特殊保護
從以上分析可以看出，現行知識產權制度的壹些要素雖然可以借鑒來保護民間文學，但仍顯不足；雖然有人認為現有的知識產權制度可以全部或部分解決民間文學的保護問題，但民間文學的屬性與現行知識產權制度的客體顯然存在諸多差異。這些差異的存在可能需要采用不同於現行知識產權制度的特殊制度來解決民間文學的保護問題。有些作品本質上是神聖的，不像傳統版權法保護的作品，可能需要不同類型的保護。
民間文學的特殊保護路徑並非來自於真空，而是來自於現有的壹些主要法律原則，包括不正當競爭、盜用、合同、地理標誌、精神權利等。換句話說，民間文學的特殊保護路徑就是從現有的壹些法律原則中汲取適合保護民間文學的因素來建立民間文學的保護制度。
民族可以永久享有其民間文學，但在特殊的權利保護制度下，這種民間文學永久權是壹種財產權，可以通過主管機關進行交易；私人主體可以獲得這些民間文學的獨占許可，從而永久控制這些民間文學；結果，這些民間文學被市場而不是族群所控制。