奴隸壹般來自戰俘、占領區原住民、欠債者和罪犯，以及從非洲等地販賣到奴隸市場的人。奴隸制壹般出現在農業社會。
古代最典型的奴隸制是羅馬帝國。此外，古希臘、古埃及、巴比倫、周朝以前的中國、南北戰爭前的美國南部以及壹些前英法俄殖民地都屬於奴隸制。然而，奴隸社會是任何地區任何民族的必經階段嗎？這個觀點還是有爭議的。
奴隸制來源於在能夠生產剩余產品的社會經濟條件下，壹個人對另壹個人的合法所有權和控制制度。在壹個典型的奴隸社會，法律承認奴隸是奴隸主的私有財產，奴隸主有殺、奪的權力，可以任意奴役、買賣、殺害。奴隸沒有獨立的人格，沒有自由和權利，他們的後代世世代代都是奴隸。早期的奴隸主要來自外國戰俘。習慣上禁止這個部落的成員奴役其他成員。後來建立了部落外的人可以當奴隸的制度後，有時部落內的壹些成員也當奴隸，但往往是作為壹種懲罰，比如無力還債的欠債人，認罪的人。英國社會學家霍布豪斯認為，在文化進化的初級階段不存在奴隸制，比如在較低級的狩獵部落。只有當技術發展到壹個勞動者能夠生產出比他所需要的更多的剩余財富時，他才能有效地使用奴隸，所以奴隸制的出現往往僅限於相當發達的農業社會。
奴隸制的起源
奴隸壹般來自戰俘、占領區原住民、欠債者和罪犯，以及從非洲等地販賣到奴隸市場的人。奴隸制壹般出現在農業社會。
中國歷史上沒有西方歷史上的奴隸。中國的奴隸對主人有人身依附關系，但也有法律人格。雖然奴隸的法律人格不能和情人或主人相提並論，但情人和主人殺了奴隸還是要承擔壹定的法律責任，不像西方只被視為侵犯財產。