儒學，又稱儒教或儒學，由孔子創立，最初指的是禮儀之邦，後逐漸發展成為以仁的尊卑次序為中心的思想體系，是中國最具影響力的學派，也是中國古代的主流意識。儒家思想對中國、東亞乃至全世界都產生了深遠的影響。儒家基本堅持“親”、“尊”的立法原則，維護“禮治”，提倡“德治”，重視“人治”。儒家思想對封建社會影響很大，長期被封建統治者視為正統思想。
儒家“禮治”的根本含義是“差異”，即使貴賤老幼都有自己特殊的行為準則。只有貴族、長幼、長幼、親疏各有其禮，才能實現儒家眼中的君君、大臣、父、子、兄、弟、夫、妻的理想社會。國家的治理依賴於等級秩序的穩定。儒家的“禮”也是法律的壹種形式。它以維護宗法等級制度為核心，違反了“禮”的規範，就會受到“刑”的懲罰
儒家的“德治”學說就是提倡道德熏陶和教育。儒家認為，無論人性是善是惡，人都可以受到道德的影響和教育。這種教育方式是壹種心理上的轉變，讓人心生善念，知恥而不惡。這是最徹底、最根本、最積極的方式，是法律制裁力所不及的。
儒家的“人治”學說，是重視人的特殊性、人可能的道德發展、人的同情心，把人作為可以改變的、具有復雜的選擇能動性和倫理性的“人”來管理其統治的思想。從這個角度看，“德治”與“人治”有著密切的聯系。“德治”強調教化過程，“人治”強調道德家本人，是壹種聖人政治。因為儒家認為“人格”具有巨大的號召力，在此基礎上，發展成為“治民為政”、“治民無法”等極端的“人治”主義。