春秋戰國時期，陜西為秦國所統治，所以後人簡稱陜西為“秦”。橫貫陜西中部的主要山脈叫“秦嶺”；渭河平原被稱為“秦川”。陜西又稱“三秦”。為什麽？
原來春秋時期經過壹系列的戰爭，很多國家滅亡了。到了戰國時期，中國只剩下七個國家，分別是齊、楚、燕、漢、趙、魏、秦。公元前230年至公元前221年秦王嬴政在位期間，秦國先後滅了其他六國，第壹次在中國建立了空前統壹的封建中央集權的秦朝。然而，由於秦朝極其沈重的賦稅、兵役、徭役和嚴酷的法律，人民生活貧困。到公元前206年，劉邦率軍攻陷鹹陽，秦帝國只存在了15年。
至於陜西為什麽又叫“三秦”？這要從項羽說起:公元前206年，項羽率領的軍隊也是在劉邦之後來到鹹陽的。項羽出生在楚國壹個古老的貴族家庭。為了在秦末農民起義時恢復楚國，公元前207年，項羽在巨鹿之戰中消滅了秦軍的主力，張寒投降。公元前206年，項羽率軍進入鹹陽，殺死了已經叛變的秦王子嬰，放火燒鹹陽城，焚燒阿房宮，自立為楚地霸主。
項羽領兵東問後，以彭城(今徐州)為都城，冒充中國最高統治者，封諸侯。其中劉邦封漢王，為南鄭都城，轄陜南及巴蜀之地。為了防止劉邦勢力的擴大，牽制劉邦，他把關中和陜北壹分為三:封秦投降為雍王，廢邱(今興平東南)，轄鹹陽西、甘肅東；封司馬欣為賽王，所駐黎陽(今Xi安閻良附近)，轄鹹陽以東；董雲被封為翟王，都高奴(關於城址歷史有富縣、安塞、延安三種說法)統治陜北。所以後人壹般稱陜西為“三秦”，鹹陽成為三秦的分界點。其實當年的三秦之地並不包括陜南，只是後來改變了“三秦”的概念，即把陜北、關中、陜南統稱為“三秦”。
“三秦”稱號產生後，在歷史上也被用作政權名稱。比如蕪湖十六國時期，公元350年生活在甘肅秦安縣東南方的氏族首領傅洪，建立軍隊，自稱“三秦之王”，建立政權。352年，其子苻堅稱帝，定都長安，國號“秦”，史稱“前秦”；385年，羌族首領姚萇俘虜並殺死了前秦皇帝苻堅。386年，姚昌稱帝，定都長安，國號“秦”，史稱“後秦”。