首先是廣義上的憲法，用來描述整個國家的政府制度，即建立和規範或治理政府的壹套規則。這些規則的壹部分是法律，也就是說，法院承認並適用它們；有些不是法外或法外，其主要形式是用法、習慣、理解和約定。法院不承認它們是法律，但它們在規範政府方面至少和嚴格意義上的法律規則壹樣有效。
在世界上許多國家，政府制度是這種法律規則和非法律規則的混合體，我們可以把這種規則的集合稱為“憲法”。當我們談論英格蘭或英國的憲法時，我們通常指的是這個意思，即使它不是唯壹的意思。布列塔尼憲法是控制布列塔尼政府的法律和非法律規則的集合。法律的規則體現在成文法中，如保持王權連續性的《定居法》。自1832以來，各種人民代表法案逐漸引入了普遍公民權。1911和1949號法院法案和議會法案規定了上議院的權力。法律規則也體現在特權或立法當局發布的命令和規則以及法院的判決中。非法律規則體現在這樣的習俗或慣例中:比如國王不能拒絕貴族院和平民院通過的法律；或者說只要贏得大多數人民院的信任，總理就可以控制政府機關。所有這些規則都是英國憲法的壹部分。
二是狹義的憲法。在世界上幾乎每壹個國家(除了英格蘭)，‘憲法’壹詞通常被應用在比上述更狹義的意義上。它不是法律或非法律規則的集合，而是它們的選集，通常體現在壹個文件或幾個密切相關的文件中；此外，這種選定的規則組合通常僅指法律規則。“憲法”壹詞，在世界上大多數國家，是指政府的法律規則的精選組合，並已體現在壹個文件中，因此它通常被稱為文件憲法。
在這種意義上，憲法最著名的例子是美國憲法。然而，我們不需要在英聯邦之外尋找這樣的例子。雖然英國沒有這種意義上的憲法，但英聯邦的其他成員有這種憲法，每個殖民地也有。在英聯邦，大約有70部獨立的憲法，其中大部分是英國制定的。
狹義的憲法是壹種常見的用法，在本書中采用，但並不意味著我只研究憲法法典所體現的控制政府的法律規則的集合。這套規則不是孤立運作的。它只是整個國家政治制度和憲法結構的壹部分，既包括法律規則，也包括非法律規則。立法機關制定的普通法律(包括選舉法、組織法等。)賦予憲法的總則和主要制度以具體規定，甚至對憲法進行補充、修改和改編。法院對憲法的解釋使憲法充滿了血肉，變得生動而具體。法律之外的習俗、習慣、慣例也修改、補充甚至廢除憲法的某些內容。它們和憲法壹樣重要。要理解憲法的含義，描述憲法的運行，判斷憲法的利弊，就必須將其置於憲法規則整體結構的宏觀背景下。任何真正的憲法學都不能只研究名為“憲法”的文件。
參考資料:
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