出生於貧苦農民家庭的朱元璋不僅深刻理解農民生活和物質資源的艱辛，而且帶頭倡導節儉。明朝建立後，計劃在南京修建宮殿。項目負責人把圖紙發給他審批，他馬上把精致的部分都去掉了。工程完工後，他請人在墻上畫了許多驚心動魄的歷史故事進行裝飾，讓他永遠不會忘記歷史教訓。壹個官員試圖用美麗的石頭鋪設宮殿的地板，但他當場給了他壹個很好的教訓。
朱元璋的車輛和工具照例要用黃金來裝飾，他卻下令用銅來代替。負責這件事的官員說沒花多少金子，朱元璋說。我全世界都有錢，所以我不在乎這點金子。但是，所謂節儉不是第壹，那怎麽能引領世界呢？而奢侈的開始就是從小到大。？他睡的禦用床和中產階級的床沒有太大區別。他每天吃早餐，只吃蔬菜。
在朱元璋的影響下，宮中的嬪妃們也十分註重節儉。他們從不喬裝打扮，穿的衣服都是洗好幾次的。壹個內侍穿著新靴子在雨中行走，朱元璋發現了他。他氣得痛哭流涕。壹個騎手穿著華麗的新衣服。朱元璋問他:這件衣服多少錢？？舍人回答:？500穿透。？朱元璋傷心地說:？五百克朗是壹個農民幾口之家的年費，但是妳用它來做壹件衣服。這麽奢侈真是浪費東西。？
朱元璋不喜飲酒，曾多次下令限制釀酒。他不喜歡奢華，但講求實際。他命令太監在宮墻邊種菜，而不是建亭子。為了讓兒子們得到鍛煉，他命令宦官們編織麻鞋和竹簽自用，並規定王公騎馬十分之七，走路十分之三。因為出身貧寒，他從小就沒有機會讀書。他壹直勤奮好學，壹直到晚年當了皇帝。戰後，主政後，他經常請儒生講歷史。經過幾十年的刻苦自學，他不僅能寫軍令，還能寫詩。他壹生嚴於律己，從不懈怠，從不腐化。
最無情的反腐皇帝
明朝建立前夕，朱元璋把所有的官員都叫到身邊，給大家出了壹個問題:元朝為什麽很快就分崩離析了？即將誕生的新王朝的當務之急是什麽？請大家各抒己見。
高參劉基首先建議:自宋元以來，我們長期放縱，在實行新政之前，應該清洗紀綱。？朱元璋覺得他說的有道理，也覺得明朝的當務之急應該是制定法律以法治國。根據朱元璋的命令，加緊制定法律，洪武三十年(1397)正式頒布了幾部修訂後的《大明法》。大明律比唐律簡單，比宋律嚴格。《大明法》規定？叛逆？求造反？無論是從犯還是鼓吹者，都將被斬首。年滿16歲的祖父、兒子、孫子、兄弟、同居者將被斬首。
對官員腐敗的懲罰也特別重。壹旦發現，所有犯有受賄罪的官員都被送往北方沙漠驅逐出境。官員貪汙贓款60兩以上的，處以斬首示眾草刑。奉命在各州縣衙門左側設立皮廟，作為剝皮的刑場。貪官被帶到這裏，砍下腦袋，掛在桿子上示眾，剝下人皮，塞上稻草，放在衙門旁，以警示後繼官員。朱元璋帶頭執行自己的法律，執法相當嚴格，這在中國古代封建帝王中並不多見。他的女婿，馬手下的壹個上尉軍官，馬皇後的親生女兒安慶公主的丈夫，倫歐楊，不顧朝廷的禁令，私運茶葉到陜西。後來，何橋巡檢司的壹個小官員把這件事報告給了朱元璋。朱元璋當即下令處死倫甌陽，同時還頒布法令，贊揚這位小官吏不畏權貴的鬥爭精神。
朱元璋唯壹的侄子，開國功臣朱文正，也觸犯了法律和紀律。他無情地廢除了他的職位。開國功臣唐河的叔叔自以為有硬靠山，就把常州的土地藏起來，不交稅。朱元璋也依法處死了他。
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在他當皇帝的30年裏，朱元璋還公開鎮壓了幾起重大腐敗案件，其中最大的是郭桓案。郭桓在案發時是壹名助理部長。洪武十八年(1385)，欽差大臣於敏等人檢舉京承宣官僚、省司法廳官員李賀、趙，與等人合謀侵吞官糧。朱元璋抓住線索，下令司法部門依法嚴查。這壹案件後來牽連到高級官員，如司法部部長趙燮、兵部部長王、工部部長助理、麥智德和外交部的許多官員。貪汙和盜竊所得的錢被兌換成價值超過2400萬石的谷物。案件查清後，朱元璋下令將趙燮、王等人棄屍街頭；郭桓等六名侍郎和外交部下的地方官，有數萬人被處決；數萬名涉案官員被捕入獄並受到嚴厲懲罰。此案涉及的無數低級官員和富人被搶劫處決。(數據來自五千年中華明史朱元璋)