189年(鐘平六年)四月，漢高祖劉虹死於護宮，後主劉弭繼位。由於劉扁年幼無知，何太後暫掌朝廷，皇權更加衰落。宦官與外戚之間爭奪皇權的鬥爭日益激烈。雙方不惜用壹切手段把對方推出去，拼個妳死我活。
董卓深知朝廷的派系鬥爭，當他得知靈帝的死訊時，暗自高興。他密切關註朝廷各派的動向，隨時準備相應措施，隨機應變。
不久，正在河東伺機而動的董卓接到了刀鋒將軍的密令。何進是少帝的叔叔，代表外戚。靈帝死後，他和校尉袁紹密謀殺害，遭到了何太後的反對。於是，何進引誘董卓到好處，以聖旨的名義叫他立即進京討伐張讓，以此恐嚇何太後。董卓接到聖旨後喜出望外。他立即召集他的部隊，帶領部隊到北京呆了幾天。他按照何進的意思，上書皇帝，要求“趕走妳那邊的惡”，“收兵收拾奸汙”。
然而，董卓萬萬沒有想到，何進還沒到洛陽，就在與張讓等人的爭鬥中被殺害了。
此時，虎賁中郎將袁術也駐紮在洛陽。聽到刀鋒被殺的消息後，他放火燒南宮，追殺張讓等人。張讓、鐘長史段思連夜在黃河渡口劫持了年幼的皇帝劉辯和陳留王劉勰，逃到了小平津(今河南珙縣西南)。正在行軍的董卓遠遠地看到京城壹片火海，知道形勢有變。他發現少帝在北邙，董卓急忙領兵。少迪被蜂擁而至的軍隊嚇壞了，放聲大哭。董卓大搖大擺地上前見紹弟，問他事情的經過。小皇帝結結巴巴，語無倫次，而站在壹旁的劉勰、陳留王卻主動把事情的經過壹五壹十地告訴了董卓。當時劉勰才九歲，比少迪小五歲。董卓大喜，認為劉勰比劉扁強得多，又因為是董太後親自養大的，所以有了罷黜劉扁，建立劉勰的初步想法。
董卓把年輕的皇帝迎入宮後，就帶著天子做諸侯，開始幹預東漢中央政府。
久經戰陣的董卓深刻認識到，要想征服官員，控制朝廷，首先要掌握強大的軍事後盾。剛到洛陽時，董卓的下屬部隊不超過三千人。為了從壹開始就對洛陽產生強大的軍事威懾作用，他命令部下每隔四五天就在夜間偷偷溜出洛陽，第二天早上再進軍洛陽。鼓聲震天，旗幟飄揚，部隊川流不息。包括朝廷官員在內的所有洛陽人，都被董卓的強大實力所嚇倒，不敢有任何越軌行為。
幻覺雖然能暫時迷惑人，但終究會被識破。董卓此舉，當然只能是權宜之計。稍作調整後，他開始采取實際行動擴充兵力，奪取兵權。
何進將軍被張讓夫殺死後，他的三部曲將軍吳匡對何進的弟弟何苗(當時是騎戰車的將軍)懷恨在心。他認為何苗是故意不願意與何進合作，他還懷疑他與和* * *勾結在壹起對付何進。吳匡年刀鋒始終對自己好，誓要殺死何苗，為刀鋒報仇。遂傳令曰:“是騎將何渺與勾結，欲殺將軍。我們壹定要為他報仇！”因此，董卓的弟弟董敏與他聯手攻擊並殺死了何苗。何苗死後，董卓趁漁翁之利，收了刀鋒和何苗的部隊，壹兵壹卒。
掌控中央政權，掌握洛陽衛戍軍的軍權，極為重要。董卓做了具體安排，派心腹大將呂布殺了智金吾，接管了所有的北京防禦力量。從此，董卓不僅控制了大量常規部隊，還掌握了洛陽直屬部隊，完全具備了掌控國家大事的軍事基礎。這大大增加了他進壹步擴張的野心。
當時，鮑欣對董卓軍事力量的擴張有著清醒的認識和理解。他曾對袁紹說:“董卓擁有強兵，總是野心勃勃。如果我們現在不找到擺脫他的方法，他將來會受到它的束縛。如今董卓的軍隊人員混雜，軍心不穩，組織渙散。可以盡快移除。”但是袁紹因為害怕董卓，優柔寡斷，沒有采取行動。
有強大的軍事後盾，董卓有恃無恐，為所欲為。首先，他迫使法院解除司空·裏卡斯的職務，由他本人取而代之。接著，為了進壹步壟斷中央，董卓決定召集文武百官商議廢幼帝，另立新帝。
在壹次會議上，董卓肆無忌憚地說:“幼帝無知懦弱，不能拜太廟，沒有資格做天下之君。為了國家，為了漢朝，我要效仿伊尹放太甲，霍光廢昌邑的故事，廢幼帝，立劉勰為天子！”在場的大多數官員都對董卓的傲慢心生敬畏，不敢對他的獨斷專行直言不諱。只有宰相魯直當面提出異議，認為少帝年紀輕輕，行為品格根本無法與太甲、昌義王相提並論。董卓大怒。他沒想到魯直會如此無禮，竟然敢公開反對自己。他立即命令士兵將他斬首。多虧了服務員蔡勇，他才設法阻止了魯直的死亡。後來董卓廢了少帝，降他為弘農王。另壹個建立了謝，也就是漢獻帝。
廢帝後，董卓嫌棄何太後，認為她妨礙了自己在朝廷的行動自由和威望。於是，董卓還召集大臣開會，批判王太後的所謂罪行，說她如何迫害婆婆永樂皇後(靈帝劉虹的母親)，讓王太後焦慮而死。這種違背婆媳常識，不講究孝道的教育方式，應該嚴懲。之後，董卓命何太後移至永安宮。不久，董卓殺了幼帝劉扁，毒死了何太後。
通過中央政府最高層人員的更替和處理，整個東漢政府幾乎完全被董卓控制:廢帝、任免朝臣、制定大政方針，都由董卓決定。至此，野心極度膨脹的董卓已經狂妄自大。
狄鹹之變後，董卓提拔自己為太尉，成為三公之壹，掌管全國軍事和前朝總務，後又任命自己為縣令，崇國，居三公之首，掌丞相之權。董卓雖名為“壹人之下，萬人之上”的國相，實際上卻遠遠超越了皇帝，享有“贊無名，不上朝，持劍上殿”的特權。
壹人得道，雞犬升天。董卓升任爵位後，還利用自己的特權封了董氏家族的成員。他先給他母親取名為池陽君，李悅配有家令和大臣，地位相當於皇家公主。同時，董卓拜弟弟為左將軍，封他為侯。此外，他給他年幼的孫女取名為楊軍..更有甚者，“卓氏嬪妃抱中子，皆封而金紫。”
為了更有效地控制皇帝，董卓不顧朝臣的反對，脅迫狄鹹將都城從洛陽遷至長安。董卓還無視禮制和皇權，在自己的封地內修建了長安城墻大小的塢堡，高70尺。他公然將其命名為“碼頭萬歲”，並規定任何官員在經過他的封地時都必須下馬並恭敬地給他壹份禮物。
剛到洛陽的時候，董卓的手下雖然也集結了壹批心腹，但在龐大的中央官僚體系中，遠遠不足以打勝仗。而且當時很多在朝鮮有壹定權力和影響力的官僚，根本就不肯收董卓。對此，董卓在玩弄權術的過程中，暗中培植自己的爪牙，廣泛招募自己的親信，通過拉攏、引誘、排擠等手段，打擊、陷害壹切對自己不利的勢力和集團。被封為侯後，董卓極力拉攏司徒黃宛、楊彪，奉承、扶持陳蕃、竇武等人，這些人都曾被貶。董卓不僅恢復了陳蕃等人以前的爵位，還提拔了他們的子子孫孫，讓他們世世代代為自己所用。但實際上，幾乎沒有壹個秀才是被董卓收買的。
據史書記載，董卓利用自己的特權，重新提拔任用了壹大批黨員，如吏部尚書周弼、吏部尚書吳瓊、鄭、長史何偉、。不僅如此，只要是和上述人有關的，董卓都拉出來當烈卿，有段時間“萎靡不振的人更明顯。”當代大文豪蔡邕也被董卓招募。
當初談判家蔡邕因為給皇帝寫信直言不諱，被流放到北方，後來被赦免才回村。地方官知望對蔡邕有私仇，於是彈劾蔡邕，並發表了壹些批評政府的言論。蔡邕被迫離家出走，闖蕩江湖十二年。董卓對蔡邕的名氣和才華早有耳聞，於是特意招他入京為官。蔡勇不想再卷入政治，婉言拒絕。董卓威脅蔡邕:“妳不聽話，我就殺了妳全家。”蔡邕害怕了，只好返回洛陽。董卓大喜，任命他為奠祭。他非常敬重蔡邕，後來不斷被提拔到官位上。據史書記載，蔡邕三日之內遍訪“三站”，從官員到朝廷扈從。
董卓不僅在中央各部安排親自勢力，還通過任命太守、刺史等方式安置地方爪牙。這樣，董卓通過層層安插自己的耳目，基本上已經控制了中央和地方的主要政治勢力。只要對他不滿的官員稍有舉動，他就會毫不留情地徹底鏟除，殺雞儆猴，震懾朝野。
董卓觀察到，手中握有實權的袁紹和曹操對自己沒有好處，必須盡快除掉。
早在廢帝之前，董卓就想用袁紹支持他，袁紹極力反對。有壹次，袁紹說:“東西漢之恩傳遍天下，萬民擁戴，使國家安穩。如今的皇帝雖然年輕，卻沒有將惡行傳遍天下。妳要把皇帝趕下臺，換個新的，恐怕沒人會同意妳。”董卓聽後，露出兇相。他舉劍怒斥袁紹說:“我本意是看重妳。沒想到妳這麽忘恩負義。今天不殺了妳，以後永遠是災難！”袁紹也把手搭在劍柄上，針鋒相對，董卓不敢輕舉妄動。當夜，袁紹逃到渤海郡避難。因為袁紹是壹家人，董卓也不敢追究。
當董駐紮洛陽時，曹操也在北京，他手中有壹定的軍事權力。董卓在擴軍收兵的過程中，也試圖通過利誘來吃掉曹操。但曹操識破了董卓的陰謀，拒絕與他合作，不辭而別，逃離洛陽。
張溫，魏將，曾擔任太尉，對董卓的霸道殘暴行為始終極為不滿。董卓也視張溫為眼中釘肉中刺。為了擺脫這個大麻煩，董卓在朝中散布謠言，汙蔑張溫長期勾結袁術對抗朝廷。不久，張聞被以“莫須有”的罪名殺害。
在董卓的威逼利誘和陰謀下，他的競爭對手和朝中眾多忠臣要麽被迫逃亡，要麽全軍覆沒。董卓肆意玩弄政治，濫殺無辜，激起了官民的強烈憤慨和反對。
董卓“殘忍無情，故以嚴刑助眾，兩者差距將拉，人不自保。”他第壹次率軍進入洛陽時，看到城中富庶貴胄連綿不斷，家家殷實，金帛財物不計其數，於是縱容手下將士，實施了所謂的“入監”運動。這些士兵到處殺人放火，強奸婦女，掠奪物資，弄得洛陽全城不得安寧，怨聲載道。
董卓掌控中央政權後，殘暴更加惡毒，經常派士兵四處劫掠，殘害百姓。
190年(初平元年)二月，董卓麾下羌兵在陽城搶劫正在農村社區聚集的百姓。士兵們殺光了所有的男人，殘忍地砍下他們的頭，血淋淋地並排躺在豎井上，令人震驚。此外，他們還趁機搶奪大量婦女和大量財物。回到洛陽後，他手下的將軍們把他們的頭收集起來燒了，同時把女人和財產分給士兵，卻聲稱自己取得了戰勝敵人的勝利。
有壹次，董卓請朝中許多官員吃飯。官員們百思不得其解，也不知道董卓葫蘆裏放了什麽藥。宴會上，董卓興致勃勃，號召大家不要為此煩惱，盡情飲酒。酒過三巡，董卓突然起身，神秘地對在場的人說:“為了幫助大家解酒，我將為大家獻上壹個精彩的節目，請大家欣賞！”說完，擊掌狂笑。頓時，整個宴會變成了冰冷的刑場。董卓把數百名誘奸俘虜的北方叛軍帶到會場中央，先命令士兵割掉舌頭，然後有人被砍斷手腳，有人被剜去眼睛。其手段之殘忍，讓在場的所有官員和士兵都慘不忍睹，很多客人都嚇得抖掉了筷子。董卓卻若無其事，依舊無拘無束的喝酒，臉上依舊露出得意的神色。
還有壹次，董卓先用布條把俘虜的數百名起義士兵捆綁起來，倒吊著站著，然後在他們身上澆上藥膏，放火燒死他們，手段極其殘忍。
遷都長安時，董卓為了防止官民逃回舊都洛陽，放火焚燒了洛陽城內及附近二百裏內的大量宮殿、祠堂、府庫等建築。昔日繁華的洛陽城突然變成了壹片廢墟，淒涼淒慘的景象讓人為之惋惜。
董卓為了攫取財富，還派呂布去盜掘王陵和官宦之墓，搜刮所有財寶。
整個洛陽城壹片混亂。在董卓的肆意踐踏和破壞下，到處是千瘡百孔。曹操對此義憤填膺，他寫了壹首《秋樓行》詩，被嘲諷:
賊臣執國柄，殺主殺玉京。蕩過皇帝的基業，祠堂被燒。傳遍西方，哭著幹吧。望著貝洛城，我很難過。
董卓上臺後，國體多變，反復無常，嚴重阻礙了整個國家權力機器的正常運轉。其中，他頒布的法律刑罰尤為混亂和不雅:普通百姓往往受到殘酷的法律懲罰，而親信卻不受懲罰，壹切都取決於董卓的個人意誌。《舒威》記載，董卓特別指派李思校尉劉啟，登記“不孝子、不孝臣、不明臣、不孝弟”的所謂臣民。任何在書中出名的人都應該被處死並沒收財產。很快，整個社會將會沸騰，到處都是不公正的監禁。
董卓為了給自己積累巨額財富，銷毀了大量的五銖錢，並下令將所有的銅人、銅鈴、銅馬打碎，重鑄為小錢。以次充好的錢不僅比五銖輕，而且沒有紋章，錢的邊緣沒有輪廓，不耐磨。小錢的流通直接導致嚴重的通貨膨脹:貨幣貶值，物價飛漲。據史料記載，當時買壹個石谷要幾萬塊錢。人民很悲慘，他們的生活極度痛苦。而董卓卻用收來的錢整天唱歌跳舞，尋歡作樂，過著放蕩的生活。
董卓的倒行逆施終於激起了廣大人民群眾的憤怒和反抗。許多仁人誌士出於國家危亡的考慮，與董卓進行了長期不屈的鬥爭，極大地打擊和動搖了董卓的地位和基礎。
談判代表蓋勛起初與左將軍皇甫嵩秘密商議，準備* * *討伐董卓。只是後來因為皇甫嵩的招安，楊循勢單力薄，並沒有就此罷休。
公元190年(初平元年)，漢賦、劉岱、孔周、張子、袁紹等10多人全部揭竿而起反對董卓，從此開始了大規模的持續反對董卓的鬥爭浪潮。
不久，長沙知府孫堅率領豫州各郡軍隊攻克董卓，在梁地(今汝州涼州縣西南)被董卓擊敗，與孫堅壹起反對董卓的潁州知府李玟也被活捉。
接著，河內太守王匡在河陽津(今河南省孟縣西黃河渡口)駐軍，準備攻打董卓。沒想到，老謀深算的董卓早就察覺到了。他先派疑兵向王匡挑戰，但又秘密派精銳部隊從平金向北渡河，繞道攻擊王匡及其部下。王匡被打敗了，幾乎全軍覆沒。
公元191年(初平二年)。孫堅收攏流散的部下，駐紮在梁縣，準備再次討伐董卓。董卓派胡真、呂布去接應孫堅。由於胡和魯之間的芥蒂，他們無法和睦相處。在他們戰鬥之前，士兵們逃跑了。孫堅趁機進攻，胡真、呂布大敗而逃。見勢不妙，董卓只好派李玨向孫堅求和。孫堅不予理會，繼續攻打離洛陽只有九裏的大谷。董卓被迫率軍出戰，被孫堅擊敗，退守澠池。孫堅乘勝追擊，遇到呂布，打敗呂布後，出兵函谷關，分兵直取新安、澠池。
至此，山東各路英雄也紛紛揭竿而起，* * *反對董卓。被眾多叛軍逼得走投無路的董卓，為避鋒芒，決定遷都長安。在會見官員時，董卓提出此事，司徒楊彪擔心民生問題，堅決反對。太尉黃宛也附議楊彪，董卓很生氣。經過斡旋，董卓最終決定遷都。但董卓的征討鬥爭並沒有因為遷都長安而絲毫放松，反而更加動蕩。這時，董卓成了眾矢之的。
齊悅校尉吳孚痛恨董卓的倒行逆施，發誓要親手殺死董卓。壹天，吳孚帶著藏在身上的劍來拜訪董卓。談話結束後，吳福告辭離開。董卓起身出去送行，用手拍著吳福的背，顯出十分親切的樣子。吳父瞅準機會，突然拔劍刺向董卓。由於急於殺人，他用力過猛，沒有擊中要害。董卓嚇了壹跳，慌忙還擊，叫侍衛來救，這才脫離了危險。在與看守打鬥的過程中，吳富因寡不敵眾，被亂刀刺死。事後，董卓大罵吳富心懷叵測，不講仁義。
當時，世界各地的人們為了表達對董卓的仇恨，到處高唱歌謠《千裏光》，希望他早日死去。
公元192年(初平三年)四月，司徒王雲、尚書仆從孫芮、董卓心腹呂布密謀殺害董卓。在此之前，王允先後與校尉黃宛、尚書省官員鄭、掌管的學者商議誅殺董卓之事。
王允、石、楊贊三人又壹次在臺上以拜神的名義暗中商議廢除董卓。石說:“從去年年底開始，太陽就沒有出來過，已經下了60多天的雨。我們應該讓這個對國家和人民都不利的時期盡快結束。現在，時機好了，可以在天下沸騰的時候主動采取措施消滅罪魁禍首了！”石意在提醒王允可利用天時地利除掉董卓。王允同意石的看法，但是考慮到董卓平時的高度戒備和他的強大武力，如果不采取周密的措施，恐怕事情不會簡單。於是，王允找了董卓的心腹呂布做內線。
呂布年輕勇猛，武力超群。起初，董卓深愛並信任他，收他為養子，並提拔他為騎隊長。後來，董卓讓呂布做了中郎將，並把他定為侯婷的首都。董卓視呂布為貼身侍衛。無論董卓走到哪裏，呂布總是形影不離，負責保護董卓的生命安全。
有壹次，呂布不小心得罪了董卓，董卓氣得拿出劍和戟朝呂布扔去。幸好呂布機智，才幸免於難。當時呂布並沒有直接反駁董卓，而是馬上向他道歉。董卓不再追究，以後再也沒放在心上。但此後呂布有了私仇，呂布又和董卓的婢女有染，這讓他很不安。王允把殺董卓的計劃告訴了呂布，讓他做內應。起初，呂布不同意。他說:“為什麽(他和我)像父子！”王允開導道:“妳姓陸，他姓董，不過不是血緣關系。何況董卓現在是壹個被大家懲罰的叛徒。妳還認他做爸爸嗎？他向妳扔匕首的時候，有沒有把妳當兒子看待？”在王允的催促下，呂布終於同意了。
萬事俱備，就在皇帝大病初愈之際，朝中文武大臣齊聚未央殿，祝賀皇帝康復。呂布借此機會，提前安排同郡騎都尉李肅等人率領十多名秦冰，換上禁衛裝束隱藏在皇宮側門兩側。董卓剛到側門，就被李肅等人突襲。董卓大驚失色，急忙向呂布求救。呂布坐在危險之中，大聲說:“我們正在寫信，要殺叛軍和盜賊，妳們死有余辜！”無奈之下，董卓奮力抵抗，但無濟於事，被當場擊斃，連殺三家。
董卓被殺後，滿清文臣和全體將士高呼萬歲！長安人喜氣洋洋，大街小巷載歌載舞，* * *慶祝國賊受罰。據說董卓死後在東城被暴殺，守屍者將點燃的麻花插入董卓肚臍，點燃天燈。因董卓肥厚，“光達蜀，故積之。”董卓死後，涼州軍的殘余由李玨、郭汜等人率領。壹個月後，長安被涼州軍攻破。