高昌是壹個古老的地名，具體位置在今天的新疆吐魯番。這是壹個位於西域的漢族地方政權。為什麽高昌最後會遇到唐朝？為什麽唐朝如此重視壹個只有3萬人口的小高昌國，竟然要派20萬大軍攻打？這次遠征的最終結果令人驚訝，但卻為唐朝向西發展奠定了基礎。
在唐太宗統治時期的高昌國，國王的名字是米文泰。文泰開始與唐朝的中原中央政府保持良好的關系。貞觀四年，宓和妻子也去了長安。唐太宗以高規格接待了米文泰，並封他的妻子為公主。從此，雙方的關系迅速進入蜜月期，西域和泰的壹切動向都及時向唐朝匯報。
然而，壹個巨大的陰影籠罩在西域上空，誰也沒想到，會影響到高昌與唐朝的關系。那是什麽？問題在於西方土耳其人。
西突厥首領童冶虎死後，他的繼承人互相不服氣，最後分成兩派開戰。這場戰爭打了好幾年，從兩年到六年。所有西部地區的國家都不能幸免。他們不得不面對西突厥斯坦內部的兩個派別做出選擇。當然，他們不能選擇更多。哪個派系控制自己只能跟著哪個派系。
與此同時，西突厥兩大派系都在爭取唐朝的支持。貞觀十二年，唐朝最不願意看到的事情發生了。唐太宗支持的西突厥派系越來越弱，而唐太宗不支持的派系越來越強。其首領欲立谷，不僅擊敗對手，還有統壹整個西域的可能。欲望谷學派在影響力大增的同時，逐漸與唐朝產生了嚴重的摩擦。畢竟唐朝是支持自己的對手的。欲谷集控制高昌，與高昌聯合攻打焉耆。焉耆位於天山南麓，與高昌僅壹天山之隔。同時，設谷的願望阻斷了西域與唐朝的交流，稱為阻斷朝貢之路。過去有些中原人逃到西域，現在想回都不準回。對焉耆的進攻對唐朝是壹個很大的震動，因為焉耆和高昌都是唐朝的藩屬，唐太宗派使者來調，要求高昌把焉耆人放回去。
但高昌不同意，因為高昌被西突厥谷控制。要在高昌谷附近設立壹個參謀監督，叫做阿史那隼矩。名義上是高昌將軍，實際上代表欲望谷控制高昌。唐太宗似乎知道這個情況，所以唐太宗特意讓阿史那隼來長安。高昌當然無能為力，只好派使者去長安解釋。
其實雙方使節的接觸就是溝通雙方立場，互相了解。當唐朝的使者到達高昌時，文泰的處境很艱難。使者問他為什麽攻打焉耆。文泰的回答是:“老鷹在天上飛，野雞在蒿裏飛，貓在廳裏遊，老鼠在家裏。不是活的嗎？”這個回答意味著誰也不關心誰。這顯然是不重視唐太宗的中央政府。
高昌王文泰為什麽有這麽大的膽子去對抗天可汗太宗？
文泰曾經告訴他的朋友，他去過隋朝，也去過唐朝。他壹直認為隋朝比唐朝強大，強大的隋朝沒有權力出兵西域。唐朝即使出兵，也不會太多，因為兵力多了，軍需供應就難了；若發兵不足三萬，兵力不足以擊敗高昌；唐兵渡漠河巖冰磧(著名的戈壁灘)會讓唐軍疲憊不堪，高昌等著等著。當然，對於米文泰來說，他也有壹個重要的靠山。西突厥欲谷駐紮在可汗浮圖城(唐朝北庭，今新疆吉木薩爾)，與高昌為犄角之勢。西突厥對高昌來說是最重要的砝碼，是高昌對抗唐朝中央政權的決定性力量。
同時，唐太宗的朝廷呢？唐朝該怎麽辦？
所有的和平努力都失敗了，唐太宗面臨著是否開戰的問題。
唐代有兩種完全不同的觀點。主戰派認為唐朝的忍耐已經到了極限，不能再讓西域問題發展下去了。從長遠的戰略角度來看，出兵迫在眉睫。另壹派反對在西部地區動武。他們的觀點是，長途派兵負擔太重，不值得為西域付出如此沈重的代價。後壹種觀點的支持者沒有留下明確的記錄，但從這壹點來看，它符合魏徵的壹貫思想。
那麽遠征軍，到底出還是不出？不行，這些問題解決不了，後果很嚴重。米·文泰說，這個問題確實存在，而且很難進行考察。自然環境惡劣，部隊補給困難。兵力少未必能解決問題；出兵越多，國家財政負擔越重。
繼續忍耐還是迎接挑戰？唐太宗決定堅決戰鬥。
這場戰爭的關鍵不是唐朝討伐抗命。如果只是高昌，那就太簡單了。關鍵是高昌背後的西突厥，唐朝必須認真考慮的是能否堅決與西突厥開戰。如果打，就要做好西突厥參戰的準備。西突厥欲設谷，剛剛取得了接連的勝利，西域大部分國家都被他征服了。唐朝平定高昌，最大的準備就是全面抗擊。無論從整體戰略還是從國際政治來看，我們都應該考慮這壹點。不戰則已，必勝。對於高昌背後的西突厥，我們不能心存僥幸。
唐朝出兵了。唐太宗頒布的《給文泰的詔書》中充滿了對文泰犯罪的故事，而提到西突厥斯坦只是指文泰挑起了西突厥斯坦的內戰，結論是文泰應該受到懲罰。這說明討伐文泰是中國的內政，是皇帝討伐求愛失敗的文泰，而不是對外戰爭。言下之意是不希望外人插手。
但是，如果外人介入，唐朝害怕嗎？當然不是。唐太宗為壹場大戰做準備。
吏部尚書侯為行軍總管，牛金達、薛為副總管，還有許多總管。參戰的除了政府軍士兵，還有多民族兵種，包括薛延陀的軍隊，阿什那舍爾領導的突厥兵，契訶夫赫利指揮的鐵勒兵。僅舉幾個例子。唐朝派了多少軍隊？據《舊唐書·高昌傳》記載，總數約20萬。
歷史有時候就是這麽有意義，看似荒謬。離唐朝不遠的萬裏，如此浩浩蕩蕩的出兵，竟然輕易取勝，這不是很諷刺嗎？其實這就是古代不戰而屈人之兵的道理。這幾乎是用最小的代價取得的最大的勝利。因此，唐朝在西域的舉足輕重的地位為國際文化交流提供了最基本的保障。高昌有多少人口？37738人。這顯然不是唐軍的主要目標，唐軍龐大的軍隊是為西突厥谷準備的。結果呢？欲望谷偵察到了唐軍的實力，也知道了唐太宗的決心。終於，在唐軍到達之前，玉木提前出發，壹口氣向西跑了壹千裏。駐紮在可汗浮圖的西突厥將領投降了。當文泰聽說唐朝的軍隊穿過戈壁出現在義烏時，他緊張得壹口氣沒上來就死了。
老國王死了，新國王智勝給侯送了壹封信，說是老國王得罪了王國，現在受到了懲罰，死了。我是新國王，什麽都不知道。請可憐可憐我。侯回信說:只要妳投降，壹切都會好的。然而，米芝生不想投降，所以侯季峻攻擊。在侯的軍隊中，有壹批能工巧匠，他們最早到達哈密，在天山上用樹木制作了很多攻城器械，現在終於用上了。米誌勝沒有還手之力，只好投降。
歷史有時候就是這麽有意義，看似荒謬。離唐朝不遠的萬裏，如此浩浩蕩蕩的出兵，竟然輕易取勝，這不是很諷刺嗎？其實這就是古代不戰而屈人之兵的道理。這幾乎是用最小的代價取得的最大的勝利。因此，唐朝在西域的舉足輕重的地位為國際文化交流提供了最基本的保障。