對於父母來說，首先要知道名字的來源和含義。比如Nicholas(男)來自希臘語，意思是群眾的勝利。Kelvin(男)，來自愛爾蘭，意思是滿是船只的島嶼。阿比蓋爾(女)，來自希伯來語，意思是快樂的源泉。Amy(女)來自拉丁語，意思是心愛的。
僅僅知道名字的意義是遠遠不夠的。畢竟，這些意思在現代英語中不常使用。所以家長也需要了解現代人是如何看待這些名字的，所以有壹個民調告訴我們這些名字給人留下什麽印象。比如Alex給人的感覺是壹個堅強、聰明、快樂、熱愛運動的男孩。科爾，有人覺得他是壹個友好、獨立、有個性的男孩，也有人覺得他是壹個聰明、神秘甚至狡猾的男孩。傑德是壹個高個子、聰明、非常嚴肅的女人。香農，給人的印象是壹個可愛的，年輕的，騎著馬的金發卷發。沒想到壹個名字能給人如此具體的印象。
名字也有流行趨勢，不同時代有不同的時尚。這就好比50年代中國人叫“抗美援朝”，70年代有很多“衛東和文革”。據統計，2001年美國新生兒最受歡迎的十大名字分別是:
男孩1雅各布2邁克爾3約書亞4馬太5安德魯6約瑟夫7尼古拉斯8安東尼9泰勒10但以理
女孩1艾米麗2漢娜3麥迪遜4薩曼莎5阿什利6莎拉7伊麗莎白8凱拉9亞歷克西斯10阿比蓋爾
了解流行趨勢很重要，因為給孩子起壹個過時的名字會被誤解為80歲的老人。太生僻的名字很難發音，但是很容易被起外號。很容易重復壹個太受歡迎的名字。比如薩曼莎，現在美國父母非常喜歡的女孩名字，在壹些州排名第壹。有人笑說，妳在學校操場上喊壹聲“薩曼莎”，就會有壹群女生答應妳。其實十幾年前，很少有家長選擇這個名字，因為有壹部收視率很高的情景喜劇，它的女主角是女巫薩曼莎。壹個叫薩曼莎的朋友告訴我，她在學校重名的情況很少，但是她被昵稱為“女巫”，這也是這個名字在那些年不流行的原因。好像壹個名字太大眾化或者太冷門都有壞處。
起英文名的時候，還要註意名字的發音或者拼寫是否容易被起綽號，甚至是名字的首字母。不要是不好聽的詞或者縮寫，比如“TNT”“WC”，昵稱大家都知道。專家還建議，拼寫太長的姓氏應該用較短的拼寫更好聽，而拼寫太短的姓氏應該用較長的拼寫更好聽。
經過這些深入的了解和調查，我和老公放棄了壹些原本喜歡的名字，比如Ashley，太大眾化，重復率高；Amy，拼寫太短，與姓氏不符；海倫，太過時了，據說是祖母的名字...如此反復，終於在女兒出生前幾天決定了她的名字:格蕾絲。在2001的新生兒名字排名中，Grace排名16。據專家介紹，選擇10到30的名字比較保險，因為這些名字比較流行，但是不會重復太多。同時，大眾化的名字壹般不會起綽號。Grace源於拉丁語，是現代英語中仍在英文名稱中使用的少數幾個詞之壹，意為“優雅、高貴、禮物和仁慈”。我和老公都很喜歡它的寓意，希望女兒將來也能像她壹樣出名。