解釋:小心:小心。多施恩惠，少用懲罰。所謂明德，就是崇尚尚德，尊重道德，這是慎刑的指導思想和保障。所謂慎刑，就是刑罰適度，不亂罰無辜，不亂殺無辜。
處罰要慎重。
西周的立法指導思想之壹。所謂明德，就是崇尚尚德，尊重道德，這是慎刑的指導思想和保障。所謂慎刑，就是刑法適度，不亂罰無辜，不亂殺無辜。
基本內涵
“知德慎刑”思想的基本內容包括兩層含義:倡導道德政治和慎用刑罰。
倫理意義上的“得”字，在西周初期就開始出現了。“得”字的最初形態出現在商代和西周初年的甲骨文金文中。郭沫若先生在分析西周金文中的“德”字時指出:“德從字面上看就是把妳的心理擺正，也就是大學裏說的‘欲修其身者，先修其身’。”這種“德”的觀念，反映了周人“以人之力濟天”的思想傾向。郭沫若先生認為周人敬德的關鍵是“論壹個‘敬’字”，並說“這種‘敬’的思想在周初的幾篇文章中反復出現，就像同壹個母題的和聲。這的確是周人獨有的思想。”
從《尚書·周樹》中可以看出，確實有很多關於“尊德”、“尊道”的言論。例子如下:
《高康》:“唯皮賢考為文王，慎刑也”。
子材:“先王勤用明德”。
羅高:“名義上的吳賢德”。
《逃無可逃》:“帝尊德”。
“多方”:“不可無知，慎罰”。
周統治者之所以大談“明德”和“尊德”，是因為他們認識到“天無絕人之道，不可不知其理”，也就是說，天不會把偉大的生命賜予對不謹慎的人。在周人的心目中，是壹個有道德的人。他們接受了殷人的命運，獲得了統治世界的合法王位。原因是文、吳二王，能以德配天。這就是毛中那句“吾不顯文武，而皇恨爵之德，與吾有壹周，是大幸”的意思。盡早有德是周人特有的觀念，也可以說包含了“天命無常”的意思[7]。“天命”取決於統治者是否有德，這當然是壹種“無常”(無常)的現象。因此，對於統治者來說，只有堅持不懈地對修德保持警惕，他們才能保住自己的“命運”，成為世界的君主。
明德是壹種道德教育，壹種正面引導，不會產生負面影響。刑是壹種懲罰手段，體現了統治者的“惡”心。它與教化的區別在於，如果不在適當的限度內使用，往往會產生相反的社會效果，使人民記仇，甚至威脅統治者的政權。“慎刑”是壹種思想，認為應當重視懲罰，並在合理的限度內使用懲罰，使懲罰達到預期的目的，避免產生與預期相反的結果。其慎用刑罰的基本點是:第壹，要慎重判案，不能濫用刑罰，主張以罪論處，非常慎重地使用“適度的刑罰”，既不過度也不從輕使用刑罰，使刑罰成為犯罪。第二，在定罪量刑上，區分故意與過失、累犯與偶犯，這無疑是古代思想史上的壹大貢獻。第三，註重教育。周公認為，使用刑罰不是單純的懲罰人，而是勸人向善，預防犯罪。“認真懲治，也要用勸導。”如果妳想被監禁，妳可以殺死許多罪行，如果妳讓無辜的人自由，妳也可以使用說服。“在中國思想史上，第壹次明確提出‘德’與‘刑’相結合，對後世儒家‘德為主刑輔’思想的形成產生了重大影響。可以說，儒家的禮治、德治、人治思想，如德主刑、先教後罰、寬嚴相濟、罪刑相稱等，大多源於周公。
“明德”和“慎刑”作為政治手段壹起使用，但並不同等重要。“明德”是核心關鍵，“慎刑”是輔助手段。用道德培養人，教導人，然後懲罰人。上周有以下關於提倡開導和慎罰的意見:
第壹，懲罰和教導必須在道德的基礎上統壹。周公認為，教育和懲罰的目的是鼓勵人們向善。比如商湯代夏朝，甚至還有狄夷，“多殺多罪，也可用勸，釋無罪，也可用勸”，“不知德，也可用勸。”教育是為了德育，所以教育者首先要有“德”，所以《尚書》中的“德”首先強調的是君王之德。“如果不能坦誠相待呢？”如果掌權者行為惡劣，如何糾正他人？“德治如北辰，群星薈萃。”如果壹個政治家以德治國，人民會完全信服。就像星星圍著北極星壹樣，四面八方的人自然會加入他的行列。“子欲善，人欲善。君子德風，小人德草。草上的風壹定會堰。”當權者的作風如風，普通人的作風如草。風吹到哪裏，草就落在哪裏。統治者只要能以德辦事，人民自然會好起來。所以，當政者自身要以身作則，以身作則，下大力氣，居安思危，帶頭守法，法律法規才會起作用。
第二，先教後殺。周公認為，在教與罰相結合的情況下，應該首先教育人們，給他們壹個改過自新的機會。如果被教育後還再犯，就是舊罪，必須以罰代刑。比如在“群酒”的問題上，周公認為，喝了酒連國家都丟了的商人，要以此為戒，屢教不改仍“群酒”的，要“拘到周，殺之。”因為周人飲酒，明知故犯，危害政權。商人“縱酒”的意思是“不殺之，只教之，智享之”，因為商人有群飲的習慣，不把它當罪，所以先教而不殺。